斯太納是瑞士的大數學家，是世界數學史上具有傳奇色彩的一個人物。1796年3月18日，他出生在瑞士北部伯爾尼州的一個小鎮上，當時他家境十分貧寒。父親是個非常窮困的農民，一年到頭辛辛苦苦所得僅能勉強維持一家生活，根本無錢供斯太納上學讀書。于是，他只好從小就做牧童，整日在山前湖邊的草地上放牛放羊。斯太納到了14歲還是個一字不識的文盲，但他不甘于這種狀況。他是一個很有上進心的孩子，利用勞動之余向別人學習識字和簡單的數學。由于他的悟性很好，不久便掌握了基礎的數學知識。1814年，18歲的他背著父母，離開家到外地求學去了。

　　在瑞士西部的伊韋爾東小城，斯太納遇到了一位教育家裴斯塔洛奇。經裴斯塔洛奇同意，他留在裴斯塔洛奇創辦的學校里讀書。斯太納非常珍惜這來之不易的學習機會，更加刻苦努力，學習成績直線上升，研究數學也成了他的強烈愛好。他立志攀登數學的高峰。

　　為了尋求更大的發展，他離開伊韋爾東，來到德國名城海德堡。1822年，26歲的他考進了著名的柏林大學。在校期間，他把所有的時間都用在了研究數學問題上。兩年后，即1824年，他畢業后來到一所技術學校擔任教師，一面教學，一面集中精力研究幾何學。

　　經過長期的勤奮研究，他取得了一系列的重大成果。1832年、1833年，他還出版了《幾何圖形相互關系的系統發展》和《用直尺和一個固定圓完成的幾何作圖》兩本書。一系列的成就，使得斯太納的名聲越來越響。1834年，他被選為柏林科學院院士；同年又被聘為柏林大學教授，直到他逝世。后人把他評為“自歐幾里德以來最偉大的幾何學家”。