堪薩斯處于恐怖中，眼看有成為蓄奴州的危險。約翰·布朗聽到這個消息，立刻行動起來。他雖年過半百，身體還有病，仍然象年輕人一樣充滿戰斗的熱情。他帶（四）個兒子、女婿和另外幾名勇士來到了堪薩斯。１８５４年５月２４日夜晚，布朗帶人闖進匪徒們巢穴，當場處死了殺害廢奴主義者的五名兇手。

　　隨后，布朗帶領手下的戰士隱蔽在深山里，晝伏夜出，不斷襲擊蓄奴派的據點。匪徒們被布朗神出鬼沒的游擊隊打得暈頭轉向。經過廢奴派的斗爭，堪薩斯終于成為自由州。

　　１８５９年，約翰·布朗來到弗吉尼亞州，他決定在這里舉行武裝起義，起義軍要進攻的第一個目標就是弗吉尼亞西部的哈潑斯渡口。

　　因為這里位于馬里蘭州同弗吉尼亞州的交界處，又是波托馬克河和申南多亞河的匯合處，周圍是群山、沼澤和叢林，地勢十分險要，是南北交通要道。而且，那里還有一個很大的軍火庫，一旦奪到手便可把奴隸武裝起來。他計劃奪取哈潑斯渡口進入山區開展游擊戰，然后舉行更大規模的武裝起義，徹底推翻奴隸制。這支僅有２２人的小隊伍，以無畏的精神勇猛地撲向哈潑斯，僅用了幾個小時，他們便俘虜了全部駐軍，控制了整個城鎮，還擒獲了當地的幾個莊園主，派人把莊園里的黑奴都解放了出來。

　　這時，聞訊趕來的軍隊包圍了他們。布朗和戰士們被困在軍火庫里。盡管敵人的力量非常強大，約翰·布朗只有２２個人，但他們不畏強暴，與對方展開了生死搏斗。經過兩天一夜的激戰，大部分起義戰士壯烈犧牲了，其中包括布朗的四個兒子。布朗依然沒有屈服，他鎮定地站在一個死去的兒子身邊，一只手緊握另一個即將死去的兒子的手，一只手還在拿槍向敵人射擊。最后他身負重傷被俘。審訊開始了。“你是受誰的指使？”弗吉尼亞的州長懷斯厲聲問布朗。“是上帝，是正義！”布朗滿身是血，掙扎著站在懷斯面前昂然回答。“你的目的是什么？”“我要解放黑人奴隸，因為在上帝面前，他們同樣是人。”“你犯了殺人罪、煽動罪、叛國罪，難道你不知道嗎？”“我沒罪，我在為正義而戰！”“你是瘋子！”“我認為你們才是瘋子，你們南方人竭立維護這種野蠻殘忍的蓄奴制，還相信它會永遠存在下去這才是真正的瘋子。”最后，約翰·布朗被判死刑，罪名是“殺人叛國，煽動黑奴叛亂。”

　　１８５９年１２月２日，約翰·布朗在臨赴絞刑架之前，揮筆留下了最后的遺言：“我，約翰·布朗，現在堅信只有用鮮血才能清洗這個有罪的國土的罪惡。過去我自以為不需要流很多血就可以做到一點，現在我認為這種想法是不現實的。”約翰·布朗為黑人的解放事業獻出了寶貴的生命，在他英勇就義的時刻，北方各州統統下半旗，高大建筑物上飾以黑色裝置，教堂鳴鐘致哀。

　　約翰·布朗雖然犧牲了，他的精神卻鼓舞了更多的人，他們紛紛加入斗爭的隊伍，解放黑奴的呼聲傳遍美國的每個角落，不久，兩種制度的決戰——美國南北戰爭終于爆發了。