１８５９年１０月１６日深夜，在美國弗吉尼亞州的一所僻靜農(nóng)舍里，１７個白人和（五）個黑人挎著手槍、腰刀，手拿長槍，個個神情激動，其中有位年過半百的白人臉色蒼白，不停地咳嗽，顯然是有病，但兩眼卻炯炯有神。他看了看周圍的人，嚴肅地說“弟兄們！拿起武器，我們馬上向哈潑斯渡口進軍，為解放我們的黑人兄弟血戰(zhàn)到底，要用鮮血和生命實現(xiàn)這個神圣的事業(yè)！”緊接著，這２２個人出了農(nóng)舍，迅速消失在茫茫黑夜之中。

　　這位老人就是約翰·布朗，美國廢奴運動中的英勇戰(zhàn)士。那么，什么是廢奴運動呢？這就需要我們了解１９世紀中期美國的社會歷史狀況。

　　美國人趕走英國殖民者之后，建立了獨立的美利堅合眾國。但國內(nèi)卻存在著兩種對立的社會制度，北方各州的資本主義工商業(yè)迅速發(fā)展，而南方各州仍然保留著奴隸制度。在南方各州的種植園中，棉花是主要產(chǎn)品，產(chǎn)量相當于當時世界總產(chǎn)量的四分之三，歐洲的紡織業(yè)幾乎全靠美國供應棉花。

　　種植棉花需要大量勞動力，而黑人毫無疑問是廉價的勞動力。為了追求利潤、追求金錢，南方的奴隸主們瘋狂地擴充奴隸制，到１８６０年，美國黑人奴隸已從建國初期的６０萬人增加到４００萬人。在南方種植園里，黑奴過著牛馬不如的生活，他們每天都要干１８到２０小時的活兒，還經(jīng)常遭到奴隸主的毒打。他們象牲口一樣在市場上被買賣，有時還戴腳鐐在種植園里摘棉花。這種野蠻殘酷的制度激起了黑奴的強烈反抗。黑奴們逃離種植園、殺死監(jiān)工、焚燒種植園，甚至舉行武裝起義。

　　同時，北方各州也掀起轟轟烈烈的廢奴運動，廣大工人、農(nóng)民、黑人和有良知的資產(chǎn)階級知識分子紛紛投入這一運動。他們到處演講，印發(fā)書籍和各種小冊子，揭露和抨擊奴隸制，主張解放黑奴，廢除奴隸制。廢奴主義者還建立“地下鐵路”，也就是秘密通道，象乘坐“火車”一樣，把黑奴從南方蓄奴州分段護送到北方的自由州或轉送到加拿大。約翰·布朗也是“地下鐵路”的積極參加者。他１８００年生于美國康涅狄格州托林斯頓鎮(zhèn)一個貧苦白人家庭。他的父親就是一個堅決的廢奴主義者，他的家就是“地下鐵路”的一個中轉站。

　　因此，他從小就對蓄奴制深惡痛絕。長大后，他耳聞目睹黑人奴隸的悲慘遭遇，決心為反對奴隸制而戰(zhàn)。他認真研究黑人的歷史，了解黑人分布情況，積極參加地下鐵路的工作，繪制奴隸逃亡圖。后來，他意識到要想解放黑奴必須要用武裝斗爭。

　　為此，他于１８５０年建立了一個黑人武裝組織——基列人同盟。為以后的起義作了組織上的準備。

　　１８５４年，在南方奴隸主的操縱下，國會通過了反動的《堪薩斯——內(nèi)布拉斯加法案》，規(guī)定讓堪薩斯和內(nèi)布拉斯加兩地區(qū)的居民自行決定他們自己居住的地區(qū)應為蓄奴州還是自由州。南方奴隸主組織了大批武裝匪徒，企圖用武力控制選舉，建立奴隸制。北方的廢奴主義者也拿起武器，來到堪薩斯，決心把這里變?yōu)樽杂芍荨ｋp方展開了搏斗。一次，當廢奴派正開會時，幾百名蓄奴派武裝匪徒突然闖了進來，當場殺害了許多人。