公元前２１５年，羅馬將領(lǐng)馬塞拉斯率領(lǐng)大軍，乘坐戰(zhàn)艦來(lái)到了歷史名城敘拉古城下，馬塞拉斯以為小小的敘拉古城會(huì)不攻自破，聽(tīng)到羅馬大軍的顯赫名聲，城里的人還不開(kāi)城投降？然而，問(wèn)答羅馬軍隊(duì)的是一陣陣密集可怕的鏢箭和石頭。

　　羅馬人的小盾牌抵擋不住數(shù)不清的大大小小的石頭，他們被打得喪魂落魄，爭(zhēng)相逃命。突然，從城墻上伸出了無(wú)數(shù)巨大的起重機(jī)式的機(jī)械巨手，它們分別抓住羅馬人的戰(zhàn)船，把船吊在半空中搖來(lái)晃去，最后甩在海邊的巖石上，或是把船重重地摔在海里。船毀人亡。馬塞拉斯僥幸沒(méi)有受傷，但驚恐萬(wàn)分，完全失去了剛來(lái)時(shí)的驕傲和狂妄，變得不知所借。最后只好下令撤退，把船開(kāi)到安全地帶。羅馬軍隊(duì)死傷無(wú)數(shù)，被敘拉古人打得暈頭轉(zhuǎn)向。

　　可是，敵人在哪里呢？他們連影子也找不到。馬塞拉斯最后感慨萬(wàn)千地對(duì)身邊的士兵說(shuō)：“怎么樣？在這位幾何學(xué)‘百手巨人’面前，我們只得放棄作戰(zhàn)。他拿我們的戰(zhàn)船當(dāng)游戲扔著玩。在一剎那間，他向我們投射了這么多鏢、箭和石塊，他難道不比神話(huà)里的百手巨人還厲害嗎？”馬塞拉斯說(shuō)的“百手巨人”是誰(shuí)呢？原來(lái)，當(dāng)時(shí)所有受過(guò)教育的人都知道，在敘拉古城里住著一位人間奇才阿基米德。年過(guò)古稀的阿基米德是一位聞名于世的大科學(xué)家。

　　在保衛(wèi)敘拉古城時(shí)，他動(dòng)用了杠桿、滑輪、曲柄、螺桿和齒輪。他不僅用人力開(kāi)動(dòng)那些投射鏢箭和石彈的機(jī)器，而且還利用風(fēng)力和水力，利用有關(guān)平衡和重心的知識(shí)、曲線(xiàn)的知識(shí)和遠(yuǎn)距離使用作用力的知識(shí)等。難怪馬塞拉斯不費(fèi)勁地就找到了自己慘敗的原因。當(dāng)天晚上，馬塞拉斯連夜逼近城墻。他以為阿斯米德的機(jī)器無(wú)法發(fā)揮作用了。

　　不料，阿斯米德早準(zhǔn)備好了投石機(jī)之類(lèi)的短距離器械，再次逼退了羅馬軍隊(duì)的進(jìn)攻。羅馬人被驚嚇得談虎色變，一看到城墻上出現(xiàn)木梁或繩子，就抱頭鼠竄，驚叫著跑開(kāi)：“阿基米德來(lái)了。”阿基米德出生在敘拉古的貴族家庭，父親是位天文學(xué)家。在父親的影響下，阿斯米德從小熱愛(ài)學(xué)習(xí)，善于思考，喜歡辯論。長(zhǎng)大后飄洋過(guò)海到埃及的山歷山大里亞求學(xué)。他向當(dāng)時(shí)著名的科學(xué)家歐幾里德的學(xué)生柯農(nóng)學(xué)習(xí)哲學(xué)、數(shù)學(xué)、天文學(xué)、物理學(xué)等知識(shí)，最后通古博今，掌握了豐富的希臘文化遺產(chǎn)。

　　回到敘拉古后，他堅(jiān)持和亞歷山大里亞的學(xué)者們保持聯(lián)系，交流科學(xué)研究成果。他繼承了歐幾里德證明定理時(shí)的嚴(yán)謹(jǐn)性，但他的才智和成就卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于歐幾里德。他把數(shù)學(xué)研究和力學(xué)、機(jī)械學(xué)緊緊地聯(lián)在一起，用數(shù)學(xué)研究力學(xué)和其它實(shí)際問(wèn)題。保護(hù)敘拉古戰(zhàn)役中的機(jī)械巨手和投石機(jī)等就是最生動(dòng)的一個(gè)例子，有力地證明了“知識(shí)就是力量”的真理。在亞歷山大里亞求學(xué)期間，他經(jīng)常到尼羅河畔散步，在久旱不雨的季節(jié)，他看到農(nóng)人吃力地一桶一桶地把水從尼羅河提上來(lái)澆地，他便創(chuàng)造了一種螺旋提水器，通過(guò)螺桿的旋轉(zhuǎn)把水從河里取上來(lái)，省了農(nóng)人很大力氣。它不僅沿用到今天，而且也是當(dāng)代用于水中和空中的一切螺旋推進(jìn)器的原始雛形。