嚴霜滿地，明星滿天的天氣，萬籟俱寂。"嘣！"瓦罐摔在大門上①的聲音，"梆！"響聲迎來了新年。這是大除夕，時鐘正敲響十二下。

　　"噠得，噠得！"郵車來了。大郵車在城門外面停下來，車子帶來了十二個人。再多也坐不下了，所有的位子都有人占了。

　　"好啊！好啊！"家家戶戶都在叫在喊，大伙兒都在慶祝新年的到來。此時斟滿了酒的玻璃杯，正被舉起為新年祝酒干杯：

　　"祝你在新年健康，幸福！"他們都這么說，"娶個小嬌妻，賺上一大堆錢！萬事吉祥如意！"

　　是的，人們就是這么希望的。杯子叮叮噹噹，而——郵車載著那些異邦來的客人，那十二位旅客停在城門那里。他們都是些什么人？他們帶有護照和行李，是的，還有給你、給我、給城里每一位的贈禮。這些異邦人都是誰？他們要干什么，他們帶來了什么？

　　"早安！"他們對看守城門的人說道。

　　"早安！"他說道，因為，你知道，時鐘已經(jīng)敲過了十二點。

　　"您的名字？您的職業(yè)？"守衛(wèi)問頭一個下車的那位。"看護照！"那位先生說道。"我就是我！"也真是位頗有點派頭的人，穿的是熊裘大衣和高統(tǒng)雪橇靴。"我就是被人寄以許許多多希望的那個人。天亮以后，白天來看我，想要新年禮物的話！我會大把大把地撒銅板銀幣，散發(fā)禮物的。是的，我舉行舞會，不多不少三十一個舞會，再多的夜晚我可沒有了。我的船被冰凍住了，可是我的辦公室里是滿暖和的。我是批發(fā)商，名字叫一月。我身邊只有帳單。"

　　接著下來了第二位。他是經(jīng)營娛樂業(yè)的，他是一位經(jīng)理，戲劇、化裝舞會等等能找得到歡樂的活動他都經(jīng)營。他的行李是一只大桶。

　　"那是懺悔節(jié)時敲的，敲出來的可大大不止是貓啊②，"他說道。"我要讓大家，也讓我自己高興高興。因為我是我們?nèi)�家中壽命最短的，我只有二十八天！是的，可能會有人給我加上一天，不過那也一個樣。妙啊！"

　　"您不能這么大聲喊的，"守衛(wèi)的人說道。

　　"我正是要這么喊！"那個人說道，"我是嘉年華會③的王子，用二月的名字各處旅行。"