“我喜歡看這幅情景！”那兩個英國人齊聲說。“老是走下坡路，而卻老是快樂。這件事本身就值錢。”

　　所以他們就付給這個種田人１１２鎊金子，因為他沒有挨打，而是得到了吻。

　　是的，如果一個太太相信自己丈夫是世上最聰明的人和承認他所做的事總是對的，她一定會得到好處。

　　請聽著，這是一個故事！這是我在小時候聽到的。現在你也聽到它了，并且知道那個老頭子做的事兒總是對的。

　　（１８６１年）

　　這個故事發表于１８６１年在哥本哈根出版的《新的童話和故事集》第二卷第一部。主人公是個典型的農民。他生性善良，勤勞節儉，純真樸質，熱愛自己的工作和家庭，他考慮問題總是從他家庭的實際出發，盡管他的考慮在一般人看來不免顯得很荒唐。他把價值高的一頭牛換了一頭價值低的羊，但是他很滿意，因為“它可以在我們溝旁找到許多草吃。冬天它可以跟我們一起待在屋子里。”接著他又把羊換了一只鵝，直到他最后換成一袋子爛蘋果。不管他怎么吃虧，他總覺得他換的東西對他家有用，可以給他的生活帶來愉快。一般人都認為他是個蠢材，回到家去一定會受到妻子的痛罵。所以兩個有錢的英國人愿意和他打賭。他們不懂得農民的純樸和他們純樸的愛情。那個老農婦的想法完全和丈夫一樣，認為“老頭子做的事總不會錯”。因此老頭子不但沒有挨打挨罵，“而是得到了吻”，那兩個只考慮眼前利益的英國人所下的賭注也就輸了。

　　關于這個故事的背景，安徒生在手記中寫道：“這個故事是我小時候聽到的。”１８６０年１２月４日，他從瑞士旅行歸來，在日記中寫道：“我換掉了我的金幣，然后我把每一個拿破侖（幣名）以１４個先令的價錢賣了，比我買它們的時候價格減少了。”１２月５日他又寫道：“晚間在家里寫關于一個人把馬換成牛的故事。”他當時的心情很不痛快，因為他換金幣上了當。

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