“不識(shí)地球真面貌，只緣身在此球上。”地球是個(gè)巨大的球體，生活在地球上的人只能看到它的很少一部分，不能看到它的全貌。宇宙飛船可以從高空拍攝地球的全貌，但是仍然是平面的影像。而地球儀卻能較好地表示地球的真實(shí)的立體形狀。地球儀是一種立體地圖，雖然它不能象地圖那樣詳細(xì)地表示各種地理事物和現(xiàn)象，但是在平面的地圖上不可避免地存在著長(zhǎng)度、方向、面積或形狀方面的誤差和變形，在地球儀上卻能比較準(zhǔn)確地表示出來(lái)。在各種半球圖和世界地圖上，不可避免地分割了球面，以致我們?cè)陂喿x，“東西兩半球圖”時(shí)，常誤認(rèn)為西經(jīng)20°和東經(jīng)160°是地球的“邊界”。在大西洋分割在東西兩邊的《世界地圖》上，我們常誤認(rèn)為歐洲與北美洲、非洲與南美洲之間是在十分遙遠(yuǎn)的“兩端”。而觀看地球儀，卻可消除閱讀地圖時(shí)所容易產(chǎn)生的一些錯(cuò)誤觀念。

　　學(xué)習(xí)方法

　　地球儀是一種儀器，可以用以演示地球運(yùn)動(dòng)、作晝夜更替、時(shí)刻變化、太陽(yáng)直射點(diǎn)移動(dòng)、晝夜長(zhǎng)短變化和四季更替等模擬實(shí)驗(yàn)。地球儀還可以用于說明有關(guān)地球形狀的問題、量算距離和面積、測(cè)定經(jīng)緯度、測(cè)定方位，證明地球的自轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)等。它在地理學(xué)習(xí)中的功用，不是其他工具所能替代的。現(xiàn)舉幾例說明如下：

　　如果我們從北京乘飛機(jī)去美國(guó)的華盛頓，是通過夏威夷到華盛頓路程來(lái)得近還是通過阿拉斯加到華盛頓的路程來(lái)得近?有的同學(xué)認(rèn)為當(dāng)然通過夏威夷群島的航線為捷徑。因?yàn)樗麄儚牡貓D上看這一航線是一直向東，拐彎不多，所以路程最短，而通過阿拉斯加的那條航線，則要拐到高緯度去飛行。其實(shí)，這個(gè)答案是錯(cuò)誤的。造成這種錯(cuò)誤的原因是忘記了地球是球形狀的，由于沒有從這一角度去想問題，而把球面變成了平面。如果我們借助于地球儀思考這一問題，再結(jié)合緯度越高緯線圈越小這一緯線分布的原理，就容易正確選擇通過阿拉斯加這條較短的航線。要判斷地球上距離很遠(yuǎn)的兩地之間的距離，需要一定的空間想象力，這種能力的培養(yǎng)，借助于地球儀是簡(jiǎn)單易行的辦法。

　　為什么我們?cè)诤＿呌^看遠(yuǎn)方開來(lái)的輪船，先見桅桿，后見船身?為什么登高可以望遠(yuǎn)?類似這樣生活當(dāng)中的一些例子，是地圖及其他工具所不能解決的。如果借助地球儀。我們很快發(fā)現(xiàn)，這是地球的曲面擋住了人們向遠(yuǎn)方觀察的視線。在古代，正是這些事例成了地球是球形狀的有力證明。

　　如果我們站在南極點(diǎn)上，方向該如何辨別呢?從地球儀上可以很清楚地看出，所有經(jīng)線都交會(huì)在地球的南極。就是地球上最南的地方，從南極繼續(xù)前進(jìn)，就不會(huì)再是南方。在地球的南極和北極都各自只有一個(gè)方向。北極只有南方，南極只有北方。因此，當(dāng)你站在南極點(diǎn)上，無(wú)論你向哪個(gè)方向都是向北。