堯為天下之主的時候，伯成子高因功高而被立為諸侯。堯年老后把天子之位傳給了舜，舜年紀大了以后又將帝位傳給了禹。禹即位后不久，伯成子高就辭去了諸侯之位，回到老家種田。禹聽到這個消息后馬上趕往伯成子高的家里見他。禹到達他家的時候，伯成子高正在田里耕種。

　　禹快步地走到下風頭，問道：“堯治理天下的時候，您就已立為諸侯。而現(xiàn)在帝位傳到我這里了，您卻辭去了諸侯之位。這是為什么呢?”

　　伯成子高笑了笑，說：“堯當政的時候，沒有獎賞而人們卻勉力向善，沒有懲罰而人們卻不敢為非作歹。人們不知道什么是怨恨，不知道什么是高興，就像小孩子 一樣和悅。現(xiàn)在您當政，獎賞和懲罰都用得十分頻繁，可是人們都在爭利而且還不順服，道德從此也就衰微了，謀求私利的事也從此興起了，后世的混亂也就從此開 始了。先生您怎么還不走呢?請您不要打擾我的耕種!”

　　伯成子高說罷，面帶和悅之色播種，不再回頭看禹。禹也沒有辦法，只好走了。

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　　當個諸侯，名聲顯赫榮耀，生活安逸快樂，后代也能得到好處。而這一切，伯成子高不用問就能知道，然而他卻推辭不做諸侯，是為了以此來制止后世的混亂啊! 天下的杰出人士所考慮的是天下的長遠利益，而自己必定是要身體力行：即使是對現(xiàn)在有加倍的利益，但只要是對后世不利，也決不會去做。即使是能夠長久安定， 只要這些是為自己的子孫謀利，也決不會去做。伯成子高與世上的貪婪之徒和見利忘義的人相比，雖然同樣是人，但取舍的不相同，相差難道不是很遠嗎?