我國古代手工業發展得早，當時的手工業和商業都屬官辦，故不征稅。去市場上交換的物品，在關卡上只檢查是否有違禁事例，而不征稅；在市場上也只對市肆收點管理費。

　　至西周后期，由于農業的剩余生產物和手工業產品的交換活動日益增多，在官營手工業和官營商業之外，出現了以家庭副業形式的私營個體手工業和商業，商人活動的范圍已不是幾十千米、上百千米的小范圍，而是來往于各諸侯國乃至海外。

　　針對這種情況，朝廷一方面出于保護農業勞動力的需要，對從商之人加以抑制；另一方面，也是為了滿足日益增加的財政需求。因此，需要對參加商品交換的物品征稅。

　　西周的關市稅指的是關稅和市稅。古代的關，主要指陸路關卡，或設于道路要隘之處，或設于國境交界之處；其作用是維持治安和收稅，即有雙重作用。

　　市稅是指對開設的商鋪等進行征收，實際上是費的性質。據史載，有質布、罰布、廛布等名目。布就是當時的貨幣。質布是買賣牛馬兵器等，朝廷給予貿易契券，并收取稅金和契紙的成本費。罰布是對犯市令者的罰款。廛布是對商人儲存貨物的店鋪所收的費。

　　西周關市方面的賦稅用“布”即貨幣來交納，意味著西周時貨幣經濟已開始發達起來。

　　周朝還有一項山澤稅，即對山林、園池水澤所產所征的稅。包括山林所出的獸皮、齒、角、羽翮，池澤所出的魚、鹽等物所收取的實物。

　　夏商西周三代有一種寓懲于征的措施，即罰課。它規定，凡不勤勞生產，或不完成生產任務的，都要受到加稅或服徭役的處罰。對于住宅地旁不種桑麻者，閑居而不參加生產者，都要交納數額不等的錢款或者服徭役。

　　徭役是朝廷無償征調各階層人民所從事的勞務活動。夏商西周三代的徭役規定，平民要負擔徭役，隨時服從朝廷的征調，即使是貴族，也有服兵役的義務。三代的徭役包括力役和軍役等。力役是指讓人民從事勞役活動，軍役是入伍從軍，保衛朝廷安全。

　　商朝初年禁止力役。商湯剛剛立國時，吸取夏代滅亡的教訓，告誡他的諸侯群后，禁止無故勞役人民。但至商紂王時，勞役繁重。比如強迫百姓為他造鹿臺，迫使百姓到深山密林去獵取野獸等。

　　周朝的力役有力明確規定。一般是一戶一人，任務是跟隨諸侯、大夫從事狩獵、追捕盜賊以及運送官物等事。服役的日數一般為一年3天，少者一天，如遇災荒年則不服勞役。