秋天的時候，有個魯國人在沼澤地里焚燒一大堆枯枝敗葉，沒想到，刮起了北風，火借風勢，迅速向南延伸。當時魯國的國君魯哀公急了，害怕大火進一步蔓延燒到國都，于是親自率領身邊的人督促老百姓去救火。可是到了火場后，老百姓都去追逐被大火驅趕出來的野獸去了，誰也不愿意去救火。

　　魯哀公把孔子召來，問孔子該怎么辦。

　　孔子說：“人們去追逐野獸，而不愿意去救火，原因很簡單：追逐野獸任務輕松又不會受到責罰，救火不但辛苦危險，又沒有獎賞。”

　　魯哀公說：“那就賞賜去救火的人吧！”

　　孔子說：“事情緊急，來不及行賞了；再說凡是參與救火的人都有賞賜，那么國庫的錢賞不到一千人就賞賜光了。事到如今，不如用刑罰，凡是不去救火的，與投降敗逃同罪；追逐野獸的，與擅入禁地同罪。”

　　果然，魯哀公下達救火的命令后，大家聽說了不去救火就要受罰，于是群情踴躍，不再去追逐野獸，趕緊來救火，魯哀公的命令下達后還未傳遍，火已經撲滅了。

　　很多時候，靠獎勵的方式去處理迫在眉睫的事，效果差，且缺乏可操作性，不如用刑罰來得快，明確地告訴老百姓，不立即去做某件事，是要受到嚴厲懲罰的，馬上就能收到立竿見影的效果。