關于對諸子百家的派別歸類，司馬談列舉了六家，“乃論六家之要指曰：易大傳：‘天下一致而百慮，同歸而殊途。”夫陰陽、儒、墨、名、法、道德，此務為治者也”(《史記·太史公自序》)。《漢書·藝文志》中的劉歆《七略》的諸子略分為十家：儒、道、陰陽、法、名、墨、縱橫、雜、農、小說。除去小說家不談，所以稱“九流十家”。

　　諸子所以說是政治學派的總稱，是因為其各家的基本宗旨大都是為國君提供政治方略。儒家主張以德化民；道家主張無為而治；法家主張信賞必罰；墨家主張兼愛尚同；名家主張去尊偃兵。漢代以后，墨家和名家成為絕學，農家獨立成一門技術性學科，陰陽家演化為神秘的方術。因此對后來大一統王朝政治產生影響的只有儒、道、法。

　　諸子百家的許多思想給后代留下了深刻的啟示。如儒家的“仁政”、“己所不欲，勿施于人”的“恕道”；孟子的古代民主思想；道家的辯證法；墨家的科學思想；法家的唯物思想；兵家的軍事思想等，在今天依然閃爍光芒。即便是那“詭辯”的名家，也開創了中國哲學史上的邏輯學領域。我們可以、也應該鑒借儒家的剛健有為精神，來激勵自己發憤圖強；鑒借儒家的公忠為國精神，來培育自己的愛國情懷；鑒借儒家的“以義制利”精神，來啟示自己正確對待物質利益，鑒借儒家的仁愛精神，來培育自己熱愛人民的高尚情操；鑒借儒家的氣節觀念，來培育自己的自尊、自強的獨立人格；也鑒借墨家的“兼愛”、“尚賢”、“節用”；道家的“少私寡欲”、“道法自然”；法家的“廢私立公”，等等思想。