抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間，童第周一家來(lái)到了四川的一個(gè)小鎮(zhèn)上。他們一家人靠著少得可憐的薪水生活。當(dāng)時(shí)，童第周在一所大學(xué)教書，教書之余，童第周還繼續(xù)著他的胚胎學(xué)研究工作。

　　要研究胚胎學(xué)，光靠空想不行，必要的實(shí)驗(yàn)是少不了的。做實(shí)驗(yàn)就得有實(shí)驗(yàn)設(shè)備，可上哪兒去弄這些設(shè)備呢？為此，童第周吃不香、睡不著，科學(xué)研究是他生命中最大的事情，不能搞科學(xué)研究就像要了他的命一般的難受。看著童第周的那股難受勁，全家都為他著急。

　　一天，童第周從外面回來(lái)，滿面春風(fēng)，他興沖沖地告訴夫人葉毓芬，說(shuō)他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)寶貝。很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)見到過(guò)丈夫笑臉的夫人感到很奇怪，什么事值得丈夫這樣高興？她問(wèn)道：“什么寶貝？”“我見到了一架顯微鏡，還是雙筒顯微鏡！”“在哪兒？”夫人也激動(dòng)起來(lái)，要知道，顯微鏡是進(jìn)行胚胎學(xué)實(shí)驗(yàn)最主要的儀器，有了它，就可以做實(shí)驗(yàn)了。“在鎮(zhèn)上的舊貨攤上。”童第周邊回答，邊拉著夫人出門，他要讓她和自己一起享受發(fā)現(xiàn)“寶貝”的喜悅。兩人高高興興地來(lái)到了舊貨攤，果然，一架舊的雙筒顯微鏡擺在那兒，似乎正在向他倆招手。

　　“請(qǐng)問(wèn)，這架顯微鏡要多少錢？”

　　“六萬(wàn)塊。”夫婦兩人吃了一驚，這么貴？這個(gè)價(jià)錢相當(dāng)于兩人兩年的薪水。

　　“這么貴？能不能便宜點(diǎn)？”

　　“不行，你們看，這還是德國(guó)貨。”

　　老板打量著他們，憑經(jīng)驗(yàn)斷定，他們是真心想買的，所以要價(jià)比較高。

　　沒(méi)辦法，兩人只好空手而歸。夢(mèng)寐以求的東西，就放在眼前，可是又不能得到。晚上，他們翻來(lái)覆去，就是睡不著覺(jué)。

　　第二天，兩人又到了舊貨攤前，跟昨天一樣，顯微鏡還在那兒。可唯一不同的是，老板居然還漲了價(jià)，要賣“六萬(wàn)五千塊”了，理由是物價(jià)飛漲，昨天和今天的錢就是不一樣。

　　同樣，他們又是空手而歸。接連幾天，他們一趟又一趟地往舊貨攤上跑，生怕心愛(ài)的顯微鏡被別人搶走。老板很不耐煩，后來(lái)干脆不理他們了。

　　夫婦倆下定決心，為了搞科研，這臺(tái)顯微鏡非買不可。家里實(shí)在是沒(méi)有錢，他們就開始到處向親友借錢，還變賣了不少衣服。“可是，我們說(shuō)不定多少年都還不清這筆債呀！”夫人擔(dān)心地說(shuō)。“為了事業(yè)，寧可一輩子受苦！”童第周回答。

　　他們終于湊齊了65000元，買回了這臺(tái)顯微鏡。

　　有了顯微鏡，就可以做實(shí)驗(yàn)了。可是，新的困難又來(lái)了。用顯微鏡時(shí)，必須要有燈光照明或者要有很明亮的陽(yáng)光照明。童第周住的屋子又小又暗，因?yàn)槭强箲?zhàn)時(shí)期，常常停電，怎么辦呢？童第周想盡了辦法，他和同事們把顯微鏡放在窗臺(tái)上，陽(yáng)光好的時(shí)候利用陽(yáng)光照明，陽(yáng)光不好又停電時(shí)，就用干電池作電源照明或用煤油燈照明。

　　顯微鏡的問(wèn)題解決了，對(duì)于其他設(shè)備，他們就因陋就簡(jiǎn)，比如說(shuō)，用茶杯、廢棄的玻璃瓶、碗等來(lái)代替玻璃器皿。他們?cè)谕馊丝磥?lái)沒(méi)有什么用的瓶瓶罐罐中，做著科學(xué)實(shí)驗(yàn)，探索著生命的奧秘。