據(jù)澳大利亞廣播公司(ABC)20日報(bào)道，根據(jù)兩支獨(dú)立的科學(xué)家小組進(jìn)行的新研究，火星上一度存在液態(tài)炙熱巖漿海洋。這一研究發(fā)現(xiàn)意味著火星溫度冷卻下來所需要的時(shí)間可能超過此前的預(yù)計(jì)。研究發(fā)現(xiàn)刊登在《自然-地球科學(xué)》雜志上。

　　研究過程中，科學(xué)家對美國宇航局火星偵察軌道器獲取的數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，尋找火星上的斜長巖。在太陽系內(nèi)，斜長巖通常只存在于兩個(gè)地方，一個(gè)是地球的上層大陸地殼，另一個(gè)是月球高原。月球高原的斜長巖近乎純凈，被稱之為“鈣長石”。斜長巖由地表巖漿湖表面的結(jié)晶過程形成，硅石和長石構(gòu)成。結(jié)晶過程留下密度較高并且富含鐵的礦物，這些礦物后來形成玄武巖。

　　科學(xué)家一直認(rèn)為這一過程主要在地球上的構(gòu)造板塊和火山活動(dòng)活躍地區(qū)發(fā)生，在月球上則發(fā)生于地質(zhì)史早期的原始巖漿海洋。火星、金星和水星據(jù)信都被暗淡密集并且富含鐵的玄武巖覆蓋，玄武巖并沒有經(jīng)歷與地球大洋殼類似的巖漿演化。這促使科學(xué)家認(rèn)為構(gòu)造板塊在火星的早期地質(zhì)史中并不扮演重要角色。

　　在對火星偵察軌道器獲取的數(shù)據(jù)進(jìn)行分析時(shí)，歐洲南方天文臺(tái)的約翰-卡特和弗朗西斯-普萊特發(fā)現(xiàn)8個(gè)地點(diǎn)存在富含斜長巖的巖石的光譜信號。卡特和普萊特在研究論文中指出：“這些地點(diǎn)位于南部高原和北部的海勒斯地區(qū)。我們發(fā)現(xiàn)的斜長巖分布在4個(gè)直徑50到70公里的大型隕坑的邊緣以及直徑140公里的霍爾登大隕坑的南部和北部邊緣。”

　　第二支科學(xué)家小組由美國佐治亞州理工學(xué)院的詹姆斯-維萊博士領(lǐng)導(dǎo)。研究過程中，他們在火星的珊忒大陸、大瑟提斯高原和諾亞高地發(fā)現(xiàn)大量斜長巖。維萊和同事在論文中指出：“我們在一個(gè)面積巨大的地區(qū)和兩個(gè)面積較小的地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了長英礦石。科學(xué)家一直不認(rèn)為會(huì)在火星上發(fā)現(xiàn)這種富含長石的巖石。”

　　在此之前，宇航局“好奇”號火星車的登陸地蓋爾隕坑就曾發(fā)現(xiàn)類似的長石礦物。兩支研究小組的發(fā)現(xiàn)意味著蓋爾隕坑的發(fā)現(xiàn)并非一個(gè)獨(dú)立事件，同時(shí)也說明火星上發(fā)生過更為廣泛的巖漿活動(dòng)。澳大利亞天文觀測臺(tái)的行星學(xué)家西蒙-奧圖勒博士指出，這一發(fā)現(xiàn)證明火星地表以及地殼的早期演化要比科學(xué)家此前的預(yù)計(jì)復(fù)雜的多。

　　奧圖勒說：“也許，我們描繪的火星圖畫并不完整。我們需要我們對火星過去的認(rèn)知進(jìn)行重新評估，尋找更多類似的證據(jù)，進(jìn)一步了解火星的演化。這一發(fā)現(xiàn)說明火星過去發(fā)生的事情可能并不像我們想象的那樣。火星巖漿的早期演化與我們的預(yù)計(jì)存在差異，我們一直認(rèn)為火星地殼基本上由玄武巖構(gòu)成。”如果火星上的巖漿需要更長時(shí)間才能冷卻，不同階段發(fā)生的結(jié)晶過程會(huì)產(chǎn)生相應(yīng)的物質(zhì)，提高火星上的礦物多樣性。奧圖勒指出：“長石礦物的發(fā)現(xiàn)說明這一過程需要更長時(shí)間。”