我國元代有一位婦女叫黃道婆。她出身貧苦，沒有讀過書，但是她具有勤勞、勇敢、聰明、無私的高尚品德。她一生辛勤地紡紗織布，在紡織技術上有許多發明創造，為我國棉紡織業的發展做出了重大貢獻，人們稱她是女紡織革新家。

　　苦難的童年

　　黃道婆出生在南宋未年（大約公元1245年），她的家鄉在松江烏泥涇（現在的上海縣華涇鎮，涇，jīng）。這個小鎮住著一千多戶人家，有八九千畝土地。可這里土地瘠薄，土質堅硬，雨少就旱，雨多就變成了水洼子；種菜活不了幾棵，種糧食收不了幾粒。家家戶戶吃不飽肚子，一年里頭倒有半年拿野菜充饑。后來從福建、廣東傳來了種棉花的技術，但是技術不高，棉花的產量很低。烏泥涇鎮的人，生活仍然很苦。

　　黃道婆家里更窮，父母養活不了她，剛剛十歲就賣給人家當了童養媳。從此黃道婆就成了公婆家的奴隸，小小年紀要干幾個大人干的活。每天雞沒叫就得起床，挑水，掃院子，喂雞、喂豬，然后燒火做飯，伺候公婆、丈夫吃飯：接著開始紡紗織布，一直忙到深夜才能睡覺。農忙時節，她還得到地里干莊稼活。黃道婆從早到晚干個不停，累得她喘不過氣來，可還是經常挨打受罵。

　　有一天，她在地里干了一天活，天黑才回來，累極了。黃道婆想歇一會兒再做晚飯，公婆卻說她偷懶，不分青紅皂白地大罵她。黃道婆氣不過，頂了幾句，婆婆和丈夫就沒頭沒腦地把她打了一頓，然后關進了柴房，不給飯吃。倔強的黃道婆受不了這種非人的折磨，決心逃走。

　　離鄉背井

　　黃道婆在柴房里又冷又餓，越想越難過。這天夜里，她在茅屋頂上挖了一個洞，悄悄地爬了出來。寂靜的田野靜得有些怕人，一陣陣冷風吹來，凍得她渾身發抖。往哪兒走呀？她沒了主意。但是一想到公婆那兇惡的面孔，又鼓足了勇氣，不顧饑餓、寒冷和渾身疼痛，頭也不回地朝東走去。走呀走呀，她來到了黃浦江邊，悄悄爬上了一條船，鉆進船艙，躲在一個角落里。她又累又困，不由得睡著了。第二天早晨，船工們發現了她，問她為什么跑到這里來，黃道婆向船工們訴說了自己的不幸遭遇。大家對黃道婆都很同情，有的端來水，有的送來飯，讓她飽飽地吃了一頓。就這樣她隨船開始了遠航。經過半個多月的海上漂泊，海船來到了海南島的崖州。幾天以后，海船要返航了，黃道婆決定留下來，她依依不舍地送別了幫她逃出苦海的船工們，只身一人在崖州住了下來。

　　寄居崖州

　　崖州是黎族人聚居的地方，黃道婆在這里人生地不熟，舉目無親。氣候不適應，飲食也不習慣，困難很多，尤其不方便的是語言不通。但是黎族人民非常熱情，他們通過打手勢，比比劃劃，知道了這位漢族姐妹的悲慘遭遇。大家上山砍來毛竹和茅草給黃道婆搭了一座竹樓，使她有了安身的地方。

　　黎族人民還把當地的紡織技術教給了她，黃道婆很快就學會了。她以織布為生，生活有了依靠，在崖州住了下來。

　　黎族人民很早就會種棉花，家家的棉田都長得很好。黎族的婦女有很高的紡織技術，人人都是紡紗織布的能手，她們去棉籽，紡紗，織布的方法都很先進。她們能織出帶花紋的被面、黎單、黎飾、鞍搭等日用棉織品。這些產品又美觀又實用，是黎鄉的特產，遠銷內地，很受人們的歡迎。各地經營棉織品的商人，爭相來到這里收購。

　　黃道婆和黎族姐妹一起織布，一起下地干活，因為她勤快，又樂于幫助別人，和大家相處得象一家人一樣。

　　黃道婆虛心好學又心靈手巧，很快就成了一個紡織能手。她和大家一塊動腦筋想辦法，把黎族、漢族的紡織技術結合在一起，創造了很多新方法，織出很多新品種。不幾年，黃道婆在黎鄉遠近聞名。

　　返回故鄉

　　黃道婆在崖州生活了幾十個春秋，隨著歲月的流逝，她已經成了五十多歲的老婆婆了。她穿著黎裝，說著一口流利的黎族話，成了一個地地道道的黎族婦女了。她靠著精湛的紡織技術，收入不少，生活挺富裕。但是黃道婆始終沒有忘記自己窮困的家鄉——烏泥涇鎮。她想，家鄉也種棉花，只是紡織工具簡單，技術落后，織不出好布。要是把這里先進的織布工具和織布方法帶回家鄉，鄉親們一定能織出漂亮的布來，生活也會富裕起來，那該多好！黃道婆就打算回故鄉了。元貞年間 （1295—1296 年）黃道婆揮淚告別了二、三十年來朝夕相處的黎族鄉親，帶上軋 （yà）、彈弓、紡車、織機和圖案紋樣，坐上一艘北上的商船，回到了久別的家鄉— — 烏泥涇鎮。

　　傳授技術

　　貧困的烏泥涇二三十年來沒有什么變化，土地還是打不了多少糧食，棉花的產量還是那么低，織出的布匹還是那么粗糙難看。統治者重稅勒索，每年要從松江一帶收繳幾萬匹棉布，老百姓辛辛苦苦織出的一點棉布，都被官府收走了，人們的生活十分貧困。

　　黃道婆的公婆、丈夫都已經死去。鄉親們聽到黃道婆歸來的消息都非常高興，紛紛來看望她，還幫助她安排好了住處。黃道婆開始了新的生活，她以生產 “崖州被”為生。鄉親們看到她帶回來的工具和織好的布，都贊嘆不已。每天登門拜訪的人接連不斷。黃道婆毫無保留地把自己精湛的技術傳授給大家。她一邊講解，一邊操作示范。不怕麻煩，不怕辛苦，許多婦女都學會了新的織布方法，她們也能織出好看的花布了。

　　不斷革新

　　黃道婆并不滿足已有的紡織技術，她決心進一步提高產品的質量，于是她吸取黎族和漢族織布技術的長處，經過反復的試驗和研究，軋棉、紡紗、織布的工具改進了很多，技術大大提高了，產品質量越來越好。

　　就軋棉的方法來說，過去棉花去籽要用手一個一個地去剝，效率特別低。黃道婆發明了一種攪車 （也叫軋車、踏車），車上裝有兩根軸，用腳一踩，上下兩個軸就向相反方向旋轉，兩個軸互相碾軋，使棉籽落在里面，而把棉花碾到外面。這樣，完全改變了手工剝棉籽的落后方法，軋棉的效率大大提高了。

　　過去彈花使用的是一種一尺四五寸長的小弓，而且用手指撥弦，既費時間又費力氣。黃道婆改制的繩弦大竹弓，有四尺多長，不用手撥，而是用椎（chúi）敲擊弓弦，由于弓弦彈力很大，彈在棉花上的力量很重，所以彈出的棉花十分松軟，而且還能除掉棉花中的雜質，保證了棉紗的質量。不久，烏泥涇的家家戶戶響起了 “噔噔”的彈花聲，人們都用上了這種大弓。

　　黃道婆從黎鄉帶來的紡車，只有一個錠子，只能紡出一根紗，這比起用手捻已經很不錯了。但是她想：一只錠子紡一根紗，假如裝上兩個錠子，三個錠子不就更快了嗎？她找來木匠師傅，幫助她做了兩個錠子、三個錠子的手搖紡車。但是這種紡車搖起來非常吃力，紡出的紗粗細不勻，還經常斷頭。黃道婆沒灰心，又經過半年多的試驗和改進，終于制成了一種三錠三線腳踏式紡車。這種紡車操作方便，又省力氣，效率比過去提高了兩三倍。這種紡車在松江一帶很快推廣開了，這是當時世界上最先進的一種紡車。

　　黃道婆把黎族人民織提花被單的技術教給大家，而且又改制了提花織布機，它可以把各色紗交錯相配，織出美麗的花布。這就是所謂 “錯紗配色”和 “綜線挈（qiè）花”的織布技術。織出的被面、被單、衣帶、手巾等織品上有團鳳、折枝、幾何圖案等，鮮艷美麗得象畫的一樣。這種高超的紡織技術，受到國內外人民的稱頌。

　　名傳天下

　　烏泥涇的人們在黃道婆的熱心幫助和指導下，學習和掌握了先進的紡織技術，織的布又快又好，而且花色品種越來越多。不久，以 “烏泥涇被”為名的棉紡織品聞名全國，遠銷各地。黃道婆的先進技術，被越來越多的人所掌握。只松江一帶就有一千多戶居民從事棉紡織業，人們的收入增加了，生活也有了好轉。沒過幾年黃道婆的紡織技術傳到了杭州一帶，又傳到了全國各地。到了明朝，烏泥涇所在的松江一帶已經成為全國棉紡織業的中心，有“衣被天下”之稱。意思是說他們織的棉布，天下人都在穿用。那時候，國外棉紡織技術還不怎么發達，中國商人經常把松江一帶的棉紡織品運到國外去賣，很受外國人的歡迎。

　　黃道婆善于學習，勇于革新，毫無保留地把自己的先進技術傳授給大家，使人們過上了豐農足食的好日子。大家感激她，尊敬她，愛戴她，親切地叫她 “黃婆婆”，到了晚年，黃道婆更加受到鄉親們的關心和愛護，生活得很幸福。

　　黃道婆去世了，人們很悲痛，鄉親們紛紛自動捐款，為她舉行隆重的葬禮。前來悼念的人數以千計，從早到晚絡繹不絕。蘇州、杭州、泉州等地的大商號都派人送來了挽聯，出殯那天十分隆重。她的墓地就在烏泥涇的北面，今天的東灣村。為了永遠紀念她，鄉親們建造了一個祠堂，叫 “黃母祠”堂里塑了她的像，供人們來瞻仰。

　　黃道婆對棉紡織業的貢獻，人們永遠不會忘記。在她的故鄉，現在還流傳著許多有關她的歌謠，其中有一首是：

　　黃婆婆，黃婆婆，

　　教我紗，教我布，

　　兩只筒子，兩匹布。