據(jù)《每日科學(xué)》網(wǎng)近日報道，美國的一個研究團(tuán)隊利用一款高感度相機，對環(huán)繞遙遠(yuǎn)恒星運行的行星的大小進(jìn)行了精確測量。這種相機的感應(yīng)度極高，可在1000米外探測到飛蛾從明亮的窗前經(jīng)過的瞬間。

　　該相機由夏威夷大學(xué)天文學(xué)院約翰•湯瑞設(shè)計，并被命名為正交并行轉(zhuǎn)移成像相機(OPTIC)。OPTIC使用了一種新型的探測器，這種正交并行陣列在世界上最大的數(shù)碼相機Pan-STARRS(全景搜索望遠(yuǎn)鏡與快速反應(yīng)系統(tǒng))中也有應(yīng)用。這種探測器與CCD(電荷耦合器件)相似，但新型探測器更加穩(wěn)定且可收集更多光線，從而使測量更加精準(zhǔn)。這種光學(xué)測量的精度要比一般的CCD高3倍至4倍，比最好的CCD也要高2倍到3倍，能與哈勃天文望遠(yuǎn)鏡對同亮度恒星的拍攝效果相媲美。

　　這架相機被安裝在夏威夷莫納克亞山上的UH2.2米望遠(yuǎn)鏡上，用于測量行星經(jīng)過其環(huán)繞的恒星前方時所發(fā)生的細(xì)微的亮度減弱。這種“行星凌日”(planettransits)過程可使研究人員對太陽系外的天體半徑進(jìn)行測量。約翰遜解釋到：“我們知道銀河系中的330多顆行星都在圍繞其他恒星運轉(zhuǎn)，而我們只能測量那些正好經(jīng)過恒星的行星的物理大小。”

　　研究小組此次的研究對象名為WASP 10b，它環(huán)繞恒星WASP 10運轉(zhuǎn)，該恒星約距地球300光年。學(xué)界一直認(rèn)為WASP 10b的直徑寬大，但科學(xué)家對其直徑進(jìn)行更精確的測量后得出了新的發(fā)現(xiàn)：WASP 10b并非是體積最大的行星之一，而是迄今所知的密度最大的行星之一。

　　有關(guān)專家表示，這是科學(xué)家第一次對地球大小的行星的“凌日”進(jìn)行的準(zhǔn)確測量，這種新型探測器將真正改變現(xiàn)有的行星研究方式。OPTIC的準(zhǔn)確性很高，其對光線的測量準(zhǔn)度可達(dá)1/2000，可探測出更小行星的“凌日”過程。