楚國(guó)自從被秦國(guó)打敗以后，一直受秦國(guó)欺負(fù)，楚懷王又想重新和齊國(guó)聯(lián)合。秦昭襄王即位以后，很客氣地給楚懷王寫(xiě)信，請(qǐng)他到武關(guān)（在陜西丹鳳縣東南）相會(huì)，當(dāng)面訂立盟約。

　　楚懷王接到秦昭襄王的信，不去呢，怕得罪秦國(guó)；去呢，又怕出危險(xiǎn)。他就跟大臣們商量。

　　大夫屈原對(duì)楚懷王說(shuō)：“秦國(guó)強(qiáng)暴得像豺狼一樣，咱們受秦國(guó)的欺負(fù)不止一次了。大王一去，準(zhǔn)上他們的圈套。”

　　可是懷王的兒子公子子蘭卻一股勁兒勸楚懷王去，說(shuō)：“咱們?yōu)榱税亚貒?guó)當(dāng)做敵人，結(jié)果死了好多人，又丟了土地。

　　如今秦國(guó)愿意跟咱們和好，怎么能推辭人家呢。”

　　楚懷王聽(tīng)信了公子子蘭的話，就上秦國(guó)去了。

　　果然不出屈原所料，楚懷王剛踏進(jìn)秦國(guó)的武關(guān)，立刻被秦國(guó)預(yù)先埋伏下的人馬截?cái)嗔撕舐贰Ｔ跁?huì)見(jiàn)時(shí)，秦昭襄王逼迫楚懷王把黔中的土地割讓給秦國(guó)，楚懷王沒(méi)答應(yīng)。秦昭襄王就把楚懷王押到咸陽(yáng)軟禁起來(lái)，要楚國(guó)大臣拿土地來(lái)贖才放他。

　　楚國(guó)的大臣們聽(tīng)到國(guó)君被押，把太子立為新的國(guó)君，拒絕割讓土地。這個(gè)國(guó)君就是楚頃襄王。公子子蘭當(dāng)了楚國(guó)的令尹。

　　楚懷王在秦國(guó)被押了一年多，吃盡苦頭。他冒險(xiǎn)逃出咸陽(yáng)，又被秦國(guó)派兵追捕了回去。他連氣帶病，沒(méi)有多久就死在秦國(guó)。

　　楚國(guó)人因?yàn)槌�懷王受秦�?guó)欺負(fù)，死在外頭，心里很不平。特別是大夫屈原，更是氣憤。他勸楚頃襄王搜羅人才，遠(yuǎn)離小人，鼓勵(lì)將士，操練兵馬，為國(guó)家和懷王報(bào)仇雪恥。

　　可是他這種勸告不但不頂事，反倒招來(lái)了令尹子蘭和靳尚等人的仇視。他們天天在頃襄王面前說(shuō)屈原的壞話。

　　他們對(duì)楚頃襄王說(shuō)：“大王沒(méi)聽(tīng)說(shuō)屈原數(shù)落您嗎？他老跟人家說(shuō)：大王忘了秦國(guó)的仇恨，就是不孝；大臣們不主張抗秦，就是不忠。楚國(guó)出了這種不忠不孝的君臣，哪兒能不亡國(guó)呢？大王，你想想這叫什么話！”

　　楚頃襄王聽(tīng)了大怒，把屈原革了職，放逐到湘南去。

　　屈原抱著救國(guó)救民的志向，富國(guó)強(qiáng)民的打算，反倒被奸臣排擠出去，簡(jiǎn)直氣瘋了。他到了湘南以后，經(jīng)常在汨羅江（在今湖南省東北部，汨音ｍì）一帶一邊走，一邊唱著傷心的詩(shī)歌。

　　附近的莊稼人知道他是一個(gè)愛(ài)國(guó)的大臣，都挺同情他　這時(shí)候，有一個(gè)經(jīng)常在汨羅江上打魚(yú)的漁父，很佩服屈原的為人，但就是不贊成他那愁悶的樣子。

　　有一天，屈原在江邊遇見(jiàn)漁父。漁父對(duì)屈原說(shuō)：“您不是楚國(guó)的大夫嗎？怎么會(huì)弄到這等地步呢？”

　　屈原說(shuō)：“許多人都是骯臟的，只有我是個(gè)干凈人；將多人都喝醉了，只有我還醒著。所以我被趕到這兒來(lái)了。”

　　漁父不以為然地說(shuō)：“既然您覺(jué)得別人都是骯臟的，就不該自鳴清高；既然別人喝醉了，那么您何必獨(dú)自清醒呢！”

　　屈原反對(duì)說(shuō)：“我聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，剛洗頭的總要把帽子彈彈，剛洗澡的人總是喜歡撣撣衣上的灰塵。我寧愿跳進(jìn)江心，埋在魚(yú)肚子里去，也不能拿自己干凈的身子跳到污泥里，去染得一身臟。”

　　由于屈原不愿意隨波逐流活著，到了公元前２７８年五月初五那天，他終于抱著一塊大石頭，跳到汨羅江里自殺了。

　　附近的莊稼人，得到這個(gè)信兒，都劃著小船去救屈原。可是一片汪洋大水，哪兒有屈原的影兒。大伙兒在汨羅江上撈了半天，也沒(méi)有找到屈原的尸體。

　　漁父很難受，他對(duì)著江面，把竹筒子里的米撒了下去，算是獻(xiàn)給屈原的。

　　到了第二年五月初五那一天，當(dāng)?shù)氐陌傩障肫疬@是屈原投江一周年的日子，又劃了船把竹筒子盛了米撒到水里去祭祀他。后來(lái)，他們又把盛著米飯的竹筒子改為粽子，劃小船改為賽龍船。這種紀(jì)念屈原的活動(dòng)漸漸成為一種風(fēng)俗。人們把每年農(nóng)歷五月初五稱為端午節(jié)，據(jù)說(shuō)就是這樣來(lái)的。

　　屈原死后，留下了一些優(yōu)秀的詩(shī)歌，其中最有名的是《離騷》。他在詩(shī)歌里，痛斥賣國(guó)的小人，表達(dá)了他憂國(guó)憂民的心情，對(duì)楚國(guó)的一草一木，都寄托了無(wú)限的深情。后來(lái)人們認(rèn)為屈原是一位我國(guó)古代杰出的愛(ài)國(guó)詩(shī)人。