宋太宗征討遼朝，落得個慘敗的結(jié)果，又喪失了像楊業(yè)這樣的勇將，沒有勇氣再跟遼朝作戰(zhàn)。再說，國內(nèi)局勢也很不穩(wěn)定，特別是川蜀地區(qū)接二連三爆發(fā)農(nóng)民起義，弄得宋王朝手忙腳亂，難以應(yīng)付。

　　川蜀地區(qū)在五代時期，先后建立過前蜀、后蜀兩個政權(quán)，長期沒遭戰(zhàn)爭破壞，因此，后蜀時期，國庫積貯得滿滿的，宋太祖滅了后蜀后，縱容將士在成都搶掠，把后蜀貯積的財富運到東京，激起了百姓的憤恨。到了宋太宗的時候，又在那里設(shè)立衙門，壟斷買賣。蜀地出產(chǎn)的茶葉、絲帛，都被官府壟斷了。一些地主、大商人趁機投機倒把，賤買貴賣。蜀地百姓的日子就更難過了。

　　青城縣（今四川灌縣西南）有個農(nóng)民叫王小波，和他妻子的弟弟李順，都是靠販賣茶葉謀生的。官府禁止私賣茶葉后，王小波斷了生路，決心起義。公元９９３年，王小波聚集了一百多個茶農(nóng)和貧民，跟他們說：“如今這個世道，窮人越來越窮，富人越來越富，實在太不公平了。現(xiàn)在，我們一起來消滅這種不平均的現(xiàn)象，你們說怎么樣？”

　　這些茶農(nóng)和貧民平時受夠官府、富人的剝削，聽了王小波的話，都熱烈擁護(hù)。消息一傳開，各地貧民都來參加王小波的起義軍。不出十天，就集中了幾萬人。

　　王小波有了人馬，先打下了青城。接著，又乘勝攻打彭山（今四川彭山）。

　　彭山縣令齊元振，是個刁鉆狠毒的貪官。宋太宗禁止地方官員貪污，有一次，派欽差到蜀地調(diào)查。齊元振聽到欽差要來，先把貪污得來的財物分散藏在富商家里。欽差到了彭山縣，查不出那里官員有貪污行為，回去向朝廷回報，朝廷就下令嘉獎齊元振清白能干。

　　齊元振騙過了朝廷，搜刮得更厲害。王小波知道彭山的百姓對齊元振怨恨最深，就帶起義軍攻打彭山。在彭山百姓的響應(yīng)下，起義軍很快占領(lǐng)了縣城，殺了大貪官齊元振，把他平日從百姓那里搜刮得來的錢財，分給那里的貧苦百姓。王小波又帶兵北上，向江原（今四川崇慶東南）進(jìn)攻。駐守江原的宋將張玘（音ｑǐ）發(fā)兵反擊，雙方在江原城外展開一場大戰(zhàn)。

　　王小波的起義軍打得十分英勇頑強，張玘招架不了，就放起冷箭來。王小波沒防備，被冷箭射中了前額。王小波不顧滿臉鮮血，繼續(xù)進(jìn)攻，終于打敗宋軍，把兇惡的張玘殺了。

　　起義的隊伍進(jìn)占了江原，但是王小波卻因為傷勢太重死去。

　　王小波一死，起義將士推李順做首領(lǐng)，繼續(xù)帶領(lǐng)大家反抗官軍。

　　在李順的指揮下，起義軍越聚越多，連續(xù)攻下許多城池，殺死了一批貪官污吏，最后終于攻取了蜀地的中心成都。成都的文武官員抵擋不住，全都逃跑。

　　公元９９４年正月，李順在軍民的擁護(hù)下，建立大蜀政權(quán)。李順當(dāng)了大蜀王，一面整頓人馬，一面繼續(xù)派兵四出攻占州縣。從北面劍閣到東面的巫峽，到處是起義軍的勢力。消息傳到東京，宋太宗大吃一驚，趕快召集宰相商量，說：

　　“沒想到李順這樣厲害。一定要派遣人馬，把他討平。”

　　宋太宗派了宦官王繼恩為劍南西川治安使，前往鎮(zhèn)壓。王繼恩分兵兩路，派人從東面堵住巫峽的起義軍，自己率領(lǐng)大軍向劍門進(jìn)發(fā)。

　　劍門是西川通向關(guān)中的要道。李順占領(lǐng)成都之后，也派將領(lǐng)進(jìn)攻劍門，不幸遭到官軍阻擊，打了敗仗。

　　王繼恩順利地通過了劍門，集合各地宋軍，進(jìn)攻成都。那時候，駐守成都的起義軍還有十幾萬，但是在敵人重兵包圍之下，經(jīng)過英勇激戰(zhàn)，戰(zhàn)死了三萬人。成都城終于被攻破，李順也在戰(zhàn)斗中犧牲。

　　后來，民間傳說在成都陷落的時候，李順并沒有死，他化裝成一個和尚，秘密逃出成都，繼續(xù)率領(lǐng)農(nóng)民軍戰(zhàn)斗。宋軍進(jìn)城時，抓到一個胡子很長的人，外貌很像李順，就把他當(dāng)李順殺了。又過了四十年，在廣州街上出現(xiàn)了一個老翁，有人認(rèn)出他是李順，官府把他抓起來，在監(jiān)獄里秘密殺死了。這些傳說雖然不一定可靠，但是說明李順在群眾中，影響是很大的。