為什么要選擇今日零時四十分發(fā)射“神舟”四號飛船？飛船發(fā)射時間是如何確定的？此間權威專家稱，完成飛船飛行使命所允許的發(fā)射時間段即載人飛船的發(fā)射“窗口”，它可不是隨便挑選的，而是根據(jù)飛船在軌運行時，太陽光照輻射、飛船姿態(tài)控制等要求，建立一個數(shù)學模型、輸入相關數(shù)據(jù)，再經(jīng)過精心計算推導而得出最佳發(fā)射時機。

　　專家介紹說，選擇一個最佳發(fā)射“窗口”，必須考慮以下四個方面的因素：

　　--要保證飛船的太陽電池帆板有足夠電源。飛船發(fā)射上天后，要保證各種儀器設備正常工作，需由太陽電池帆板供應充足的電源。太陽電池帆板在太空展開后，有一個起始位置，如果陽光垂直照射在帆板上，就會產(chǎn)生足夠的電能；非直射狀態(tài)下，太陽電池帆板效能就會降低。這就要求飛船在自主運行的七天內(nèi)，太陽矢量與軌道面夾角在二十度范圍以內(nèi)。

　　--要考慮飛船控制系統(tǒng)(GNC)對發(fā)射“窗口”的要求。“神舟”四號飛船自主飛行階段GNC分系統(tǒng)使用三個紅外地球敏感器，由于地球溫度比較高，安裝在飛船上的地球敏感器的紅外光線很容易發(fā)現(xiàn)并對準地球進行測量，但是如果有太陽光照射到紅外鏡頭或視場，就會產(chǎn)生干擾，導致儀器出現(xiàn)故障。為保證紅外地球敏感器的正常測量，需要避開太陽光的輻射影響并選擇一個合適的角度。

　　--要保證飛船溫控適度。飛船在太空運行會受太陽輻射影響，太陽照射面積的大小、角度不同，將使飛船吸收不同程度的熱量，要保證飛船內(nèi)環(huán)境溫度適宜、保證一定的散熱條件，也需要選擇一個合適的角度。

　　--飛船有一定的姿態(tài)要求。飛船入軌后，有效載荷需要對地進行觀測，這也需要選擇一個合適的角度保證對地觀測姿態(tài)。

　　飛船發(fā)射時機要同時滿足上述四項要求，保證太陽、地球、飛船三者處于正確合適的位置，難度非常大：因為每一個季節(jié)、每一天的氣象條件都不一樣，可供選擇的發(fā)射“窗口”極為有限。

　　據(jù)悉，“神舟”四號飛船發(fā)射前，中國載人航天發(fā)射場召開指揮部會議，經(jīng)過認真討論研究，確定此次最佳發(fā)射“窗口”為北京時間今日凌晨的零時四十分