計(jì)算是人類的一種思維活動(dòng)。人類初期的計(jì)算主要是計(jì)數(shù)。最早用來(lái)幫助計(jì)數(shù)的工具是人類的四肢(手、腳、手指、腳趾)或身邊的小石頭、貝殼、繩子等。中國(guó)有句古話叫"屈指可數(shù)"，說(shuō)明人們常用手指來(lái)計(jì)算簡(jiǎn)單的數(shù)。

　　在美國(guó)紐約的博物館里，珍藏著一件秘魯出土的古代文物，名叫"基普"，意即打了繩結(jié)的繩子。基普是古人用來(lái)計(jì)數(shù)和記事的。傳說(shuō)公元前6世紀(jì)，波斯國(guó)王在一次征戰(zhàn)中曾命令一支部隊(duì)守橋，他把一條打了結(jié)的皮帶交給留守將士，要他們每守一天解開(kāi)一個(gè)結(jié)，一直守到皮帶上的結(jié)全部解完才準(zhǔn)撤退。

　　在沒(méi)有文字的我國(guó)古代，人們用在繩子上打結(jié)的方法來(lái)計(jì)數(shù)和記事。一件事打一個(gè)結(jié)，大事打個(gè)大結(jié)，小事打個(gè)小結(jié)，辦完了一件事就解掉一個(gè)結(jié)。

　　古人不僅用繩結(jié)記數(shù)，而且還使用小石子等其他工具來(lái)計(jì)數(shù)。例如，他們飼養(yǎng)的羊，早晨放牧到草地里，晚上必須圈到柵欄里。這樣，早晨從柵欄里放出來(lái)的時(shí)候，出來(lái)一頭就往罐子里扔一塊小石子，傍晚羊進(jìn)柵欄時(shí)，進(jìn)去一頭就從罐子里拿出一塊小石子。如果石子全部拿光了，就說(shuō)明羊全部進(jìn)圈子；如果罐子里還剩下石子，說(shuō)明有羊丟失了，必須立刻去尋找。