具有中國民族風格的美術電影已躋身世界影壇，受到國內外觀眾的歡迎和贊賞。至1986年止，有29部影片，在國內獲獎37次，31部影片，在各種國際電影節上獲獎46次，國外輿論界贊揚中國美術“已達到世界第一流水平”，認為它的藝術風格已形成獨樹一幟的“中國學派”。

　　中國美術電影始于二十年代初，“萬氏兄弟”在上海拍攝了中國最早一批動畫片，其中影響較大的是長片《鐵扇公主》。由于無人投資于1942年后中斷了。四十年代初，錢家駿等在重慶也攝制動畫短片《農家樂》，但也未獲發展。

　　新中國美術電影于1947年開始攝制，在東北解放區興山鎮先后產生了新中國第一部木偶片《皇帝夢》和動畫片《甕中捉鱉》。人民藝術家陳波兒和日本動畫專家方明(持永只仁)等為此作出了重要貢獻。他們在人員不足，設備簡陋和條件下完成攝制工作，難能可貴，為新中國美術電影的發展揭開序幕。

　　1949年專門攝制美術片的機構-美術片組在長春東北電影制片廠成立，漫畫家特偉和畫家靳夕為主要領導人。1950年遷上海，成為上海電影制片廠的一部分。隨著人員的不斷擴大，1957年建立上海美術電影制片廠，特偉任廠長，從建組時十幾人發展到二百多人。萬籟鳴、萬古蟾、萬超塵、錢家駿、虞哲光、章超群、雷雨、金近、馬國良、包蕾等一批著名藝術家、文學家先后參加這一工作。從此，美術電影就以上海為基地，迅速繁榮發展。

　　五十年代前期(1950-1956)是它的成長階段，藝術人員的增加，帶來創作的發展。通過制片實踐又培養了一大批年輕的藝術、技術人才，為美術電影事業發展奠定了基礎。在這一階段中，攝制了一批優秀影片，如動畫片《好朋友》、《烏鴉為什么是黑的》、《驕傲的將軍》、木偶片《機智的山羊》、《神筆》等。尤其《驕傲的將軍》和《神筆》，在探索民族風格方面作了成功的實驗。在技術方面也有可喜的成就，1953年拍攝了第一部彩色木偶片《小小英雄》，1954年完成的木偶片《小梅的夢》，是首次采用真人和木偶合成的技術，1955年第一部彩色動畫片《烏鴉為什么是黑的》也獲得成功。從此，美術片進入了彩色片時期。

　　建廠以后到“十年動亂”前(1957-1966)是美術電影鼎盛時期，百花齊放，形式多樣，美術片的藝術特點得到充分發揮，民族風格更為成熟和完美，拍出了一批至今依然是中國美術電影歷史上最優秀的作品，在國內外聲譽鵲起。周恩來總理生前指出：美術電影部門在中國電影事業中，是具有獨特風格的比較優秀的部門。1958年增添了一個新的品種-剪紙片，第一部作品《豬八戒吃西瓜》一舉成功。由于它具有鮮明的民間藝術特色而受到好評，開辟了發展剪紙片藝術的新路。1960年創造了水墨動畫片，把典雅的中國水墨畫與動畫電影相結合，形成了最有中國特色的藝術風格，《小蝌蚪找媽媽》和《牧笛》這兩部影片因此獲得極大成功。它們以優美的畫面和詩的意境，使動畫藝術進入更高的審美境界，令人耳目一新，是動畫史上的一個創舉，它的成就在國內外引人矚目。

　　1961年至1964年拍攝的大型動畫片《大鬧天宮》(上、下集)，是這一時期重大作品之一，在世界上產生廣泛影響。把神話小說《西游記》中的故事，形象地再現于電影銀幕，有豐富的想象力。造型藝術和動畫技巧都達到很高水平。大型木偶片《孔雀公主》，它以生動的情節，恢宏的場景，表現了中國傣族地區的美麗神話，影片的精湛技巧，標志著木偶片藝術的成熟。剪紙片《金色的海螺》是這一時期剪紙片中最出色的作品，它發揮了鏤刻藝術的特色，使這一古老的民間傳統表達得絢麗多彩。《黃金夢》是一部漫畫風格的動畫片，以粗獷的線條和夸張的形象諷刺一群貪得無厭的富豪，又是一種新的形式。此外，《小鯉魚跳龍門》、《誰唱得最好》、《濟公斗蟋蟀》、《大獎章》、《人參娃娃》、《沒頭腦和不高興》、《等明天》、《冰上遇險》、《紅軍橋》、《半夜雞叫》、《草原英雄小姐妹》等，都是這一時期攝制的一批優秀影片。1960年，拍攝的《聰明的鴨子》，是新生的折紙片，這種充滿兒童情趣的紙偶藝術，又成為美術電影家族中新的一員。

　　為介紹中國美術電影的成就，于1960年舉辦“美術電影展覽會”，先后在北京、上海等八大城市展出，產生廣泛影響，于1960年又到香港展覽，在海外獲得更大聲譽。在“文化大革命”十年浩劫中(1966-1976)，美術電影遭受嚴重破壞，極大地影響了這一事業前進的速度。

　　1977年開始恢復了創作生產。從此，美術電影又進入了一個再度繁榮的新時期。從結束“文化大革命”到1984年的八年時間里，共拍攝了一百多部影片。在題材內容、藝術形式和制作技巧等方面，取得新的成果。由于實行開放政策，擴大對外交流，使中國美術電影的國際影響日益擴大。

　　1979年為慶祝建國三十年而攝制的《哪吒鬧海》，是一部寬銀幕動畫長片，這部被譽為“色彩鮮艷、風格雅致，想象豐富”的作品，在國外深受歡迎。它以濃重壯美的表現形式再一次煥發出民族風格的光彩。木偶片《阿凡提的故事》(種金子)也是一部出色的影片，造型夸張，語言幽默，生動地刻劃了新疆維吾爾民族的一個傳奇人物，后來發展為多集系列片。動畫片《三個和尚》是一部精彩的作品，篇幅雖短，寓意深刻，它既繼承了傳統的藝術形式，又吸收了外國現代的表現手法，是發展民族風格的一次新的嘗試。動畫片《雪孩子》體現出一種高尚的精神；水墨動畫《鹿鈴》抒發了友愛之情，這兩部影片都受到好評。這一時期的剪紙片在美術形式上豐富多彩。《南郭先生》表現了漢代的藝術風格、格調古雅。《猴子撈月》使剪紙片造型產生茸茸的質感，創造了一種新的形式。利用這種形式，又拍攝了水墨畫風格的剪紙片《鷸蚌相爭》，形式優美、內容詼諧，動作細膩生動，豐富了剪紙片的藝術風格。《火童》把裝飾性造型和民族藝術特點熔于一爐，風格奇麗新穎。同一時期的影片中，還有《兩只小孔雀》、《畫廊一夜》、《狐貍打獵人》、《好貓咪咪》、《愚人買鞋》、《黑公雞》、《小鴨呷呷》、《人參果》、《淘氣的金絲猴》、《假如我是武松》、《蝴蝶泉》、《天書奇譚》、《兔送信》、《三十六個字》、《西岳奇童》(上集)、《黑貓警長》等，都是優秀的作品。

　　隨著體制改革，上海美術電影制片廠于1984年10月調整領導班子，中年導演嚴定憲出任廠長，特偉任顧問。美術片創作隨著改革的步伐繼續前進。兩三年中完成了一批優秀影片，大型動畫片《金猴降妖》，刻劃了感人的猴王孫悟空形象，富于感情色彩；在傳統的民族風格中注入一些抽象繪畫的手法和現代音樂，為民族藝術的發展作了有益的探索。動畫片《夾子救鹿》，淡雅而抒情，具有敦煌壁畫的古樸風格。剪紙片《草人》是模擬中國工筆花鳥畫的形式攝制而成，別具一格。動畫片《女媧補天》用簡練概括的形象表現了人們想象中的上古時代，藝術形式有所創新。此外，《搶枕頭》、《海力布》、《水鹿》、《大掃除》、《網》、《偷東西的驢》、《巫婆、鱷魚和小姑娘》等，都各有特色。近年來，創作上的重點，放在發展系列美術片上。加十三集的剪紙片《葫蘆兄弟》，表現一個荒誕有趣的民間故事。十三集的動畫片《邋遢大王奇遇記》是一個較有想象力的長篇童話。《奇異的蒙古馬》是根據英國作家韓素英的劇作改編拍攝的六集動畫片，表現了一匹野馬的思鄉之情，洋溢著國際間的友誼。《擒魔傳》是一部木偶連續片，把舞臺木偶藝術與電影手法結合起來，展現了《封神演義》故事的浩大場面。還有一些影片在準備之中。

　　在“改革開放”的年代里，中國美術電影的創作會更加繁榮。一個藝術事業的繁榮，需要有一大批精通業務的人才。美術電影是一門特殊的藝術，新中國成立初，它還處在起步階段，這類人才屈指可數。所以培養人才，是美術電影發展的關鍵。經過三十多年的不斷培養，逐步形成一支藝術、技術等各方面的專業隊伍。建立這支隊伍，除了在工作中自學成才而外，大部分專業人員來自藝術專門學校。其中，主要的創作力量-動畫人員，則經過多次專門的培養，才涌現出一大批優秀的人才，成為今日中國美術電影事業的骨干力量。

　　回顧動畫人才培養的進程，大致可分為三個階段。第一階段是在五十年代初，1950年錢家駿、范敬祥等動畫家曾在“蘇州美術專科學校”開辦動畫科，先后招收兩屆學生，該科在1952年全國大專院校調整時，并入北京電影學校，于1953年畢業，而后停辦。其中大部分師生進入“美影”工作，使美術電影增添了一支重要的新生力量。第二個階段是在六十年代初期，1959年“上海電影專科學校”成立，其中設立動畫專科，由錢家駿任主任、張松林任副主任，培養具有大專程度的動畫人員。共培養了兩屆畢業生，先后于1961、1963年畢業，該校于1963年停辦，這批專業人員又充實了“美影”的創作隊伍。

　　由于“文化大革命”的干擾，培養人才的工作中斷了十多年，出現青黃不接的局面。因此，第三個階段就是在十年動亂之后，采取多種形式，培養動畫人才。一是支持北京電影學院開設動畫班，曾多次派專業老師任教，培養了一批高等程度的動畫人員。二是與上海華山中學合作，開設中等程度的動畫職業班，已招收了三個班級，共培養了六十多名動畫人員。三是在廠內開辦動畫訓練班和動畫設計訓練班，以邊工作邊學習的方式，培養了一批年輕的創作人員。通過上述三種途徑，在八十年代，又有一大批動畫人才正在茁壯成長。

　　今天，美術電影人才的培養，尤其高等的動畫教育工作，將繼續發展。一代新的動畫藝術家將在他們中間出現。