堯在位的時候，黃河流域發生了很大的水災，莊稼被淹了，房子被毀了，老百姓只好往高處搬。不少地方還有毒蛇猛獸，傷害人和牲口，叫人們過不了日子。堯召開部落聯盟會議，商量治水的問題。他征求四方部落首領的意見，首領們都推薦鯀。鯀花了九年時間治水，沒有把洪水制服。因為他只懂得水來土掩，造堤筑壩，結果洪水沖塌了堤壩，水災反而鬧得更兇了。舜接替堯當部落聯盟首領以后，親自到治水的地方去考察。他發現鯀辦事不力，就把鯀殺了，讓鯀的兒子禹去治水。禹改變了他父親的做法，用開渠排水、疏通河道的辦法，把洪水引到大海中去。他和老百姓一起勞動，戴著箬帽，拿著鍬子，帶頭挖土、挑土。經過十三年的努力，終于把洪水引到大海里去了，人們恢復了往日安寧的生活。后代的人都稱頌禹治水的功績，尊稱他為大禹。舜年老以后，也像堯一樣，物色繼承人。因為禹治水有功，大家都推選禹。舜死后，禹就繼任了部落聯盟首領。

　　三過家門而不入

　　傳說禹新婚不久，為了治水，到處奔波，多次經過自己的家門，都沒有進去。他妻子涂山氏生下兒子啟的時候，禹正巧從門外經過，聽見嬰兒哇哇地哭聲，但狠下心沒進去探望。他為天下人謀幸福，不惜犧牲自己的利益，吃苦耐勞，一心撲在治水事業上。人們為他修建了大禹祠和大禹陵，永遠紀念這位治水的英雄。

　　氏族與部落

　　在原始社會人類的生存能力很差。面對險惡的大自然，需要許多人共同生活才能生存，這些人就組成了氏族。氏族里的成員都有血緣關系，氏族通過選舉產生自己的首領。部落由幾個以上血緣相近的氏族組成，每個部落有自己的活動范圍、語言、習俗。隨著生產力水平的發展，部落之間不斷發生戰爭，一些部落就聯合起來，結成了部落聯盟。