青海湖古稱“鮮水”、“西海”，是個由地層斷裂陷落后形成的咸水湖。它長105千米，寬63千米，最深處達38米，面積為4 427平方千米，比4個死海的面積還要大。它是中國最大的湖泊,比中國最大的淡水湖——鄱陽湖還要大450多平方千米。 青海湖位于青海省東北部。它像一面銀光閃閃的大鏡子，高懸在海拔3 197米的山上，周圍有大通山、日月山和青海南山三山環抱,布哈河自西北注入湖中。 青海湖水天一色，波光瀲滟，流云雁影倒映湖中，十分迷人。

　　漢族人民給它取名“青海湖”，既說明了湖水的顏色，也反映了它的面積之大。蒙古族人民給它取名“庫庫諾爾”(“庫克諾爾”的變音)，藏族人民稱它為“錯溫布”，都是青色的湖的意思。青海省也由湖得名。 青海湖中有4個小島。最大的一個叫海心島，島上有流泉、草地,還有座喇嘛廟。喇嘛們在深冬季節帶足生活用品從堅冰封凍的湖上走入島中，在那里度過三四個月的疏軟冰封期，因為這段時間既不能行船，又不能履冰而行。 青海湖中還有一個大名鼎鼎的鳥島。這里水草豐美，吸引了大批候鳥來此棲息。這些鳥兒不遠萬里，從印度次大陸，馬來半島出發，越過高高的喜馬拉雅山脈及橫斷山脈，來到這里生兒育女。

　　離鳥島不遠處還有一個蛋島。蛋島的面積更小，只有110平方米,上面分散地攤放著一個個鳥蛋。 又咸又苦、冰期又長的青海湖，居然還是西北地區的水產基地。這里出產的一種湟魚，遍體無鱗，又稱裸鯉。它肉質細嫩，最大的可長到10多千克，年產量約有4 000噸。 青海湖的水源不足，蒸發量又大,湖泊的水位已比原來下降了100多米，面積小了1／3以上，而且還在不斷縮小中。