世界著名的西歐第一大河萊茵河，發(fā)源于瑞士境內(nèi)的阿爾卑斯山北麓，西北流經(jīng)列支敦士登、奧地利、法國、德國和荷蘭，最后在鹿特丹附近注入北海。 萊茵河全長1 320千米，全年水量充沛，自瑞士巴塞爾起,通航里程達886千米；兩岸的許多支流,通過一系列運河與多瑙河、羅訥河等水系連接，構(gòu)成了一個四通八達的水運網(wǎng)。萊茵河所流經(jīng)的是歐洲的主要工業(yè)區(qū)，人煙稠密。

　　德國的現(xiàn)代化工業(yè)區(qū)魯爾就在它的支流魯爾河和利珀河之間；魯爾工業(yè)區(qū)的4個人口在50萬以上的工業(yè)中心,其中兩個就是萊茵河沿河的重鎮(zhèn) 。在魯爾河和利珀河之間，通過4條人工開鑿的運河和74個河港與萊茵河聯(lián)成一體，7 000 噸海輪可由此直達北海。萊茵河的航道就像公路一樣，每隔一定距離就有一塊里程碑，上面標注著千米數(shù)。

　　萊茵河不僅保證了魯爾區(qū)的工業(yè)用水，還為魯爾區(qū)提供了重要的運輸條件。正是依靠著這種便利的運輸條件，大批鐵礦砂和其他礦物原料才能源源不斷地從國外運到這里。魯爾工業(yè)區(qū)與荷蘭內(nèi)河航運網(wǎng)之間運輸十分繁忙，每天船只來來往往，就像大街上的車水馬龍，貨運量居世界前列。 萊茵河上游瑞士北部與德國交界的地方，有寬達110 米的萊茵河瀑布。膽大的游人可以乘著小舟，隨波起伏直抵瀑布下面。萊茵河中游，從賓根到德國首都波恩這一段，峽谷幽深曲折，景色十分壯麗，關于萊茵河的許多古老的傳說都發(fā)生在這里。