在我國南海西沙群島中，有一個面積不到1 平方千米的小島，名叫東島。它由珊瑚礁堆積而成，其上樹叢茂密，蔥翠欲滴，東南側(cè)還有一個小小的淡水瀉湖。優(yōu)越的自然環(huán)境，吸引了眾多的海鳥前來棲息，估計有6萬只之多。每天早上，晨光微曦的時候，海鳥便嘰嘰喳喳地叫個不停，在巢邊跳來跳去，為展翅長空作準(zhǔn)備。待到日落時分，海面夕陽如彤，海鳥便三五成群地從四面八方飛回海島。霎時間，所有的樹上停滿了海鳥，整個島嶼成了鳥的王國，人們形象地稱其為”鳥島“。鳥島雖然沒有招引游客的秀麗風(fēng)光，卻有著許多難解的奧秘。

　　東島的秘密

　　東島是西沙群島中惟一的一個海鳥眾多的島嶼。西沙群島中的其他島嶼雖然也有海鳥，但數(shù)量遠不如東島。人們不禁要問，西沙群島諸島自然環(huán)境十分相似，為何惟獨東島能吸引如此眾多的海鳥呢？目前，還無法解釋。東島上海鳥的數(shù)量雖多，種類卻十分單一，絕大多數(shù)系鰹鳥；而其他島嶼上海鳥雖少，種類卻較多，這是為什么呢？人們也無法解釋。鰹鳥每次產(chǎn)卵一至兩枚，孵化方式比較奇特。它不像一般鳥類那樣用身體抱窩，借體溫給卵加溫，而是用腳爪給卵加溫。因為此時鳥爪的血流量特別大，爪蹼膜腫脹，又厚又暖，保溫效果極好。這是一種獨特的孵化方式。為什么鰹鳥采取與眾不同的孵化方式呢？眼下尚難以解釋。另外，根據(jù)西沙諸島幾乎都有一層厚厚的鳥糞層的事實， 不難推測這些島嶼上過去都曾有過一段百鳥云集的盛況。用同位素碳十四測定鳥糞層的年齡， 多在4000～5000 年，從而又可推知百鳥云集的盛況發(fā)生在4000～5000 年以前。初步估計，當(dāng)時諸島海鳥總數(shù)超過100 萬只。可是，為什么大多數(shù)島嶼如今海鳥已基本不再光顧， 而惟獨東島卻和以往一樣繼續(xù)成為海鳥的天下？這個問題， 盡管科學(xué)家們進行了調(diào)查研究，卻始終沒有揭開。