扼殺就是一般所稱的勒死，它和絞刑一樣是一種使人窒息的刑罰。行刑時，借用一根伸縮帶套住脖子，通過對頸動脈的壓迫，造成呼吸道的機械性堵塞。

　　扼殺和絞刑在三個方面有所不同。扼殺時，窒息不是由于犯人自身的重量造成的．而是通過一種作用在脖子上的外力。扼殺必須把犯人固定或捆綁起來，無法動彈。還有一個重要的細(xì)節(jié)問題，它不像絞刑那樣會使人產(chǎn)生色情的反應(yīng)。

　　被勒死的人臉色浮腫，就像是給凍的。舌頭伸出口外，眼睛腫大，脖子上有與伸縮帶形狀大小相仿的傷痕。在舌骨肌附近的蜂窩組織里，還可以發(fā)現(xiàn)有血液外滲。此外，肺部有氣腫，咽喉和環(huán)狀軟骨常常是斷裂的。

　　扼殺曾被用于亞洲和東方的許多民族中。原始的猶太人法律中就有扼殺，它同樣也存在于希臘和羅馬文明史的一個很長階段里。例如斯巴達(dá)對大部分犯人就施用扼殺，而在羅馬，這種刑罰被視為是一種奇恥大辱，只施用于罪大惡極者。

　　因為涉嫌參與喀提林集團反對羅馬的暴亂，朗國魯斯·蘇拉和他的同謀們在獄中就是被處以扼殺而死的。

　　十七年后，即公元前46年，高盧獨立運動領(lǐng)袖韋辛格托里克斯也是在牢房中被人勒死的。密謀反叛的色再，他的一兒一女也遭到扼殺。當(dāng)時的作家們記載道，行刑時是不允許一位處女遭受扼殺的，于是劊子手在用繩索套住犯人脖子之前，要先使處女失身。 在匈牙利和北方的日耳曼人國家里，整個中世紀(jì)有許多人遭受扼殺。

　　在西班牙，情況也是如此，尤其是在撒拉遜人統(tǒng)治時期。在宗教裁判所時代，幡醒的異教徒可在臨死前一剎那否認(rèn)他的異教教義，他便可免受火焚而被施以扼殺。

　　嚴(yán)懲不貸

　　在土耳其，扼殺始終相當(dāng)流行。

　　土耳其宮中有一批啞巴宦官，他們掌握了一些絲制絞索，其特殊使命是勒死那些要除掉的親王大臣。阿穆拉特二世為了防止兄弟閱于墻，就是以這種方式派人勒死了他的三個兄弟。1595年，二十一歲的蘇丹穆罕默德十三世做得更絕。他下令勒死他的十九個兄弟，并將十位先王的夫人扔進大海。

　　在幾內(nèi)亞和剛果，人們勒死女人來祭奠土地神。

　　在桑威奇群島，直到19世紀(jì)，人們還以一神特殊的方式來進行把殺。旅行家雅克· 阿拉戈在他那激發(fā)起人們好奇之心的《環(huán)游世界冷對其有所提及。他寫道：“兩根一人高的樁子豎在地上。犯人站著，背靠著其中的一根，脖子被勒在一根可滑動的繩索中。行刑助手里最強壯的一位抓住繩子兩頭貼在胸前。他向另一根柱子走去，利用它為支撐點，抖動兩三次（偶爾要四次）繩子，犯人便難以生還。”

　　中國的滿清政府只對貴族施用扼殺。在18、19世紀(jì)，普通的下等人才有權(quán)利被處以一種特殊形式的扼殺，叫做立枷，也稱為站籠。立枷也是一種扼殺方法，可以一直行刑幾個小時，甚至一兩天。

　　犯人的手被綁起來，頭套在一塊木板的圓孔里。這個孔的直徑剛好客得下他的脖子。人們升起木板，將其平放在一個行刑架的頂端。犯人的頸項和下顎就這樣被懸吊起來，腳在離地大約40～50厘米的空中擺動。這樣的姿勢會造成一種持續(xù)而且痛苦的定息。

　　此外，人們還將20～100公斤的石塊掛在犯人的嗓骨上，重量取決于法官想給予犯人的垂死時間。

　　在英國和法國，扼殺較少使用，法官更傾向于使用絞刑。因此，安納·德·布爾的扼殺就算是一個特例。他是巴黎議會的顧問，因為犯上罪而被處以死刑。1559年召開議會大會對，國王亨利二世御駕親臨，當(dāng)時正在進行一項關(guān)于“清除新教”計劃的討論。安納參與了討論，他本想為受牽連者辯護，便聲稱懲罰無辜者而寬有荒淫者是可恥的。國王聽到此話，以為他含沙射影他與狄亞娜·德·普瓦提埃的私情，使下令將其當(dāng)場逮捕。

　　他在沙灘廣場被勒死并被焚尸。這是一個特例，在司法審判中也許是僅有的兩側(cè)扼殺處死之一。

　　第20例是1556年被勒死的魯昂的一名神父，罪名是褻瀆了一塊圣餐餅。

　　然而，當(dāng)一些本當(dāng)處以焚刑或車輪刑的罪犯被認(rèn)為“罪行不足”時，被改判扼殺也是不足為奇的。這種特別的仁慈是由法官賜予的，只有劊子手知道，而公眾像犯人本人一樣，并不知曉這種小心進行的寬容，因為要保持死刑的威懾力量。

　　秘密的行刑

　　的確，軟令和王諭中提到的扼殺總是和其他刑罰聯(lián)系在一起的。例如弗朗索瓦～也就熱衷求助于“一些有做示作用的刑罰”，他在1523年的一份王諭中宣稱，該神犯上者 “要遭受扼殺，在處死之前，要用熱鐵插進張開的喉嚨里，并將舌頭拉出來割掉”。

　　不過，具有隱蔽和秘密特征的扼殺不需要任何工具，可以迅速行刑，并且不用發(fā)出聲音，常常會被作為非司法刑罰使用。

　　秘密行刑里最著名的案例之一，是在523年，勃良第國王西吉斯蒙讓人勒死自己的兒子。

　　第二年，東哥特王后阿瑪拉松特在樹林里被她的姑表兄弟泰奧達(dá)勒死。在意大利，艾提安六世、約翰五世和貝努瓦六世等教皇都遭受了同樣的刑罰。

　　在俄國，1764年，伊凡六世在舒瑟爾堡的城堡里被兩個軍官勒死。1346年，匈牙利的安德烈被其妻子那不勒斯的讓娜派人勒死。凱撒·博爾吉亞也留下令將其姐姐盧克萊絲的丈夫勒死。

　　在法國，阿格內(nèi)絲在牢中被處以扼殺，她是菲利浦·奧古斯都和不信神者布爾戈涅的瑪格麗特的姐姐，被其丈夫下令處死，并且是根據(jù)民間習(xí)慣用她自己的頭發(fā)做成繩子。但據(jù)某些歷史學(xué)家稱，事實上她更有可能是被壓在兩個床墊之間悶死的，就像1382年那不勒斯王后讓挪一世被兩個墊子悶死那樣。

　　如果有必要再舉其他的例子，還有底什格魯將軍，他由于參與卡杜達(dá)爾的反叛而身陷囹圄。他在牢房中被自己的領(lǐng)帶勒死。有人說他是拿破侖下令處死的，這并非沒有可信性。

　　事實上，在歐洲國家當(dāng)中，西班牙流行使用扼殺，尤其是在征服者征服新世界時。 土著人是被當(dāng)做異教徒而被大批燒死的，而那些受洗過的人則有許多被勒死或者被絞殺。印加帝國最后一個皇帝阿塔華爾帕大帝是在接受洗禮后被處死的。西班牙熱衷于扼殺，他們又對其加入了一定的技巧，發(fā)明了絞殺，我們將在后文對此做更詳細(xì)的介紹。

　　在匈牙利、20世紀(jì)的奧地利和法西斯統(tǒng)治下的意大利施行的扼殺是介于傳統(tǒng)的絞刑和西班牙的絞殺之間的刑罰。它實際上是一種沒有級架的絞刑。站著的犯人脖子被牢牢地捆在一根柱子上。

　　昆特·羅莎派到過一位犯罪學(xué)家，他曾描述過奧匈帝國皇家劊子手約瑟夫·朗格的一次行刑過程。

　　柱子豎起來后，犯人的眼睛被蒙上帶子，雙手朝前擁著，他登上一個小板凳，脖子被用繩索捆在柱子上。“隨著劊子手發(fā)出一聲信號，助手們拍去板凳，將犯人的腳吊起來。他們抽得如此迅猛，犯人的脖子都被拉得不成樣子。不幸者的頭部在此之前還像錯灰色，由于血管的爆起，驟然就轉(zhuǎn)成血紅，隨后呈現(xiàn)出尸首的淺黃色。頭部猛烈地傾向一側(cè)，受傷的舌頭伸出嘴外。行刑者捧住犯人的頭，從板凳上下來。有一位醫(yī)生過來驗證犯人是否已經(jīng)死亡”。

　　19世紀(jì)俄國有一個宗教異派；認(rèn)為人如果被暴刑處死就可以進入天堂。于是，他們常常相互進行扼殺，以盡快享受到這種真福。由于這個原因，對他們窮追不舍的沙皇警察把他們稱為“扼殺者”。

　　1987年，在巴西圣保羅市都圣及爾納多的一座監(jiān)獄里，犯人們效仿米納斯吉拉斯的幾座監(jiān)獄，進行“抽簽扼殺”，以抗議他們精粉的監(jiān)獄環(huán)紀(jì)。每天，他們都要通過抽簽。用一種特殊的繩索來勒死一名犯人。在“一連處死了二十人”之后，當(dāng)局才對這座監(jiān)獄的生活條件給予重視。這座監(jiān)獄定額關(guān)押九十八名犯人，實際卻容納了將近四百人。

　　191全年，奧地利愛國分子被德軍處以“扼殺”。犯人的雙腳離地20從未。奧地利的這種扼殺介于傳統(tǒng)的以劃和西班牙的絞殺之間。