1907年3月17日，當(dāng)英國人斯坦因急不可待地從新疆古道趕往敦煌，從而成為親眼目睹王道士發(fā)現(xiàn)的敦煌秘寶的第一個(gè)歐洲人時(shí)，俄國人科茲洛夫受沙俄皇家地理學(xué)會(huì)委派已結(jié)束對(duì)中國西藏、新疆等地的3次考察，正準(zhǔn)備開始他的第 4次遠(yuǎn)征。他得到了俄國末代沙皇尼古拉二世及太子阿列克塞“兩次”光榮的召見。臨行時(shí)．他接受了沙皇賜給的3萬盧布以及步槍、左輪手槍和子彈。他們對(duì)他的這次遠(yuǎn)足慰勉有加，使多年后科茲列夫回憶起當(dāng)時(shí)情景還十分激動(dòng)與神往

　　俄國學(xué)者并不否認(rèn)當(dāng)年列強(qiáng)從事此類探險(xiǎn)“是在歐美和日本對(duì)中國施加政治、經(jīng)濟(jì)壓力的背景下進(jìn)行的，探險(xiǎn)所得當(dāng)?shù)氐匦螠y(cè)量及情況報(bào)告，亦可能被用于軍事目的，清朝政府對(duì)此無疑是作出了一定讓步”。只是他們認(rèn)為，在事過將近百年的今天，對(duì)保存和研究中國文化來說，探險(xiǎn)所獲知是“最寶貴的貢獻(xiàn)”。

　　現(xiàn)在看來，在當(dāng)時(shí)眾多的外國探險(xiǎn)家中，俄國人的鼻子最靈敏。有資料表明，在敦煌，當(dāng)斯坦因用牛車把經(jīng)卷搶回倫敦之前，俄國人奧勃魯切夫早已捷足先登，他用6包日用品騙換了2大包敦煌千佛洞的手抄本，比斯坦因整整早了2年；而對(duì)黑水城，最早知道的又是一個(gè)名叫波塔寧的俄國人，他甚至在王道士發(fā)現(xiàn)藏經(jīng)洞之前，就從當(dāng)?shù)孛晒湃说闹�作中知道了黑水城遺址，知道在那兒“撥開沙土，可以找到銀質(zhì)的東西”。據(jù)科茲洛夫回憶，他并非第一個(gè)覬覦黑水城的外國人，在他之前已有人多次跋涉前往，只是都未如愿以償。因?yàn)楫?dāng)?shù)孛晒抛迦瞬粌H沒有告訴他們這座故城的所在，而且把他們引向了與黑水城完全相反的方向。

　　1908年3月．科茲洛夫一行抵達(dá)蒙古巴登札薩克王爺駐扎地，即將進(jìn)人荒漠。這一次，科茲洛夫吸取了前人的教訓(xùn)，努力與當(dāng)?shù)乩习傩眨�特別是與代表清政府管轄這一地區(qū)的王爺搞好關(guān)系，對(duì)巴登札薩克王爺和土爾扈特達(dá)希貝勒等盛情宴請(qǐng)，代為請(qǐng)封，并贈(zèng)送了左輪手槍、步槍、留聲機(jī)等禮品，終于攻破了曾經(jīng)守護(hù)了多年的防線，得到了王爺所遣的向?qū)е敢�，第一次到了朝思暮想的黑水城�?/p>

　　他們?cè)诤谒�城逗留�?3天(1908年4月1日～4月13 日)，“挖呀，刨呀，打碎呀，折斷呀，都干了”。然而，“探察和發(fā)掘基本上未按考古學(xué)要求進(jìn)行”，“對(duì)發(fā)掘品未作嚴(yán)格記錄”。最后，他們將所獲的佛像、法器、書籍、簿冊(cè)、錢幣、首飾等裝r 10個(gè)俄擔(dān)箱，共重約1160公斤，通過蒙古郵驛，經(jīng)庫倫(今烏蘭巴托)運(yùn)往彼得堡。

　　客觀地講，科茲洛夫的首次盜掘所獲并不算豐富，對(duì)他個(gè)人來說，更重要的是找到了黑水城遺址，雖然當(dāng)時(shí)他不可能意識(shí)到這一點(diǎn)，也許他是失望而去的。首次盜掘物運(yùn)抵彼得堡后，俄國地理學(xué)會(huì)很快就作出了鑒定反饋，因?yàn)槠渲杏幸晕飨奈倪@種早已消失、無人能識(shí)的死文字刊行或抄寫的書籍和簿冊(cè)，引起了敏銳的俄國漢學(xué)家鄂登堡、伊凡閣等人的驚訝和重視。1908年12月，科茲洛夫收到了沙俄皇家地理學(xué)會(huì)要求他放棄前住四川的計(jì)劃，立即重返黑水城，“不惜人力、物力和時(shí)間從事進(jìn)一步發(fā)掘”的命令。

　　1909年5月底，科茲洛夫一行再抵黑水城，在與考察隊(duì)保持著“愉快的關(guān)系”的土爾扈特貝勒的幫助下．雇用當(dāng)?shù)孛窆ぃ�由俄人指揮，在城內(nèi)城外各處重新踏勘發(fā)掘。

　　起初并沒有驚人的發(fā)現(xiàn)，科茲洛夫本人則不僅“未正規(guī)參加發(fā)掘”，“甚至連很有意義的發(fā)現(xiàn)物也不曾登記在城市平面圖上”。如果體會(huì)他5月27日日記中的話——“時(shí)問是五點(diǎn)鐘，已感到天地炎熱．不禁想到在凄涼、死寂的黑水城我們將如何工作”——可以感到他對(duì)這次重返發(fā)掘并非一開始就充滿信心；，

　　然而，奇跡出現(xiàn)了。6月12日，他們打開了西城外一座高約10米，底層面積約12平方米的“著名佛塔”，呈現(xiàn)在眼前的竟是層層疊疊的多達(dá)2萬4千卷古代藏書和大批簿冊(cè)、經(jīng)卷、佛畫、塑像等等，無怪乎后來俄國人聲稱簡(jiǎn)直找到了一個(gè)中世紀(jì)的圖書館、博物館!他們?cè)谝虼舜伟l(fā)掘后名聞?dòng)鲞兊姆鹚��?nèi)整整工作了9天(1909年6月12日～6月20日)。取出文獻(xiàn)和藝術(shù)品運(yùn)往營地，租粗分類打包后，以四十峰駱駝裝載數(shù)千卷舉世罕見的文獻(xiàn)與五百多件精美絕倫的藝術(shù)品踏上了西去的歸途。極具諷刺意義的是持“友好態(tài)度”的土爾扈特貝勒帶著自己的兒子及全體屬官，騎著高頭大馬來為他們送行!

　　今天我們已經(jīng)知道，這2萬多卷中國中古時(shí)期的珍藏，是繼殷墟甲骨、敦煌文書之后，又一次國學(xué)資料的重大發(fā)現(xiàn)。如果說15萬片甲骨卜辭的發(fā)現(xiàn)，把中國有文字記載的信史提前到了3000多年前的骰商時(shí)代，敦煌數(shù)萬卷遺書重現(xiàn)了從西晉到宋初傳抄時(shí)代卷軸裝書籍多姿多彩的風(fēng)貌，那么黑水城出土文獻(xiàn)則在時(shí)問上延續(xù)了敦煌文獻(xiàn)，展示了遼、宋、夏、金、元，特別是西夏時(shí)期的文化資源。它們中絕大部分是西夏文文獻(xiàn)，內(nèi)容包括語言文字、歷史、法律、社會(huì)文學(xué)、古籍譯文以及佛教經(jīng)典等；其余則為漢文文獻(xiàn)，有直接從宋、金傳入西夏的書籍，有西夏刻印抄寫的書籍，還有不少宋、西夏、元時(shí)期關(guān)于官府、軍隊(duì)、百姓的檔案、文書；此外還有一些藏文、回鶻文、波斯文等其他民族的文字資料。黑水城出土文獻(xiàn)縣有極高的文獻(xiàn)價(jià)值和版本價(jià)值，然而從它們?cè)佻F(xiàn)于世的第一天，便淪為外國探險(xiǎn)家的囊中之物。

　　1909年秋天，科茲洛夫盜掠的黑水城珍寶運(yùn)抵彼得堡。如今，全部文獻(xiàn)藏于俄羅斯科學(xué)院東方研究所圣彼得堡分所。相關(guān)藝術(shù)品則藏于國家埃爾米塔什博物館(冬宮)。