人們愛整潔愛美，總要用梳子梳理頭發(fā)。這似乎只是人類特有的愛美的習(xí)性。那么，除了人類以外是否有別的動物也有這種習(xí)慣呢？其實，在非洲就有一類這樣的動物也很愛美，也會用梳子梳理它的毛發(fā)。但它的梳子很特別，是由它的后腳內(nèi)側(cè)的二個腳趾上長的硬毛形成的。這種動物屬于哺乳動物的嚙齒目。因它經(jīng)常用它的梳狀的腳趾梳理它的毛發(fā)，人們稱它為梳趾鼠。

　　梳趾鼠類是嚙齒動物中的一個很小的支系，被稱為梳趾鼠超科。現(xiàn)生的梳趾鼠類只有四個屬。它們都只生活在北非和東非的沙漠和半沙漠地帶的巖石地區(qū)或多礫的山地。它們的個體大小如小型松鼠。小者身長只有14厘米，最大者可達24厘米。尾巴很短，長度在2.1～6厘米之間。體重在160～350克之間。眼睛很大，視力很發(fā)達。聽力也很好。而且在耳朵邊緣有鬃毛，能防止風(fēng)刮起的沙石進入外耳道。它們的咬肌很發(fā)達，有很大的眶下孔。它們的牙齒齒冠很高，終生生長，牙齒嚼面很簡單，只有2～3條脊。它們的身上披著絲樣的長毛發(fā)。毛發(fā)很厚，很柔軟，沒有較直的硬毛。這種毛發(fā)可以防寒，防熱風(fēng)。但當(dāng)遇到雨天或空氣潮濕時，軟的長毛往往粘合成一束一束的，不易松散開，使皮膚裸露在外表。而它們的皮膚很薄，容易弄破。 

　　為了保護皮膚，就需要小心地維護它們的毛發(fā)。這時就需要用它們的梳趾梳理毛發(fā)，達到蓬松“好看”為止。它們有很強壯的爪和腳墊，善于攀爬巖壁。當(dāng)敵人來時，它們可以直接爬過陡峭的巖壁，逃到隱蔽處躲藏。它們的頭較扁平，身體很柔軟。為了逃避敵人，可以在窄的巖縫中移動，或躲在很狹窄的巖石裂縫中不動。它們自己不筑巢穴或挖洞，而是以原有的巖洞或巖石形成的隱蔽處為居住地。

　　它們晝行夜宿。夜晚，在黑暗的巖洞中主要靠觸須的感覺，因此它們的觸須長而強壯。白天常在洞外活動。它們喜歡溫暖，不喜歡寒冷和潮濕。當(dāng)天氣冷或刮大風(fēng)或潮濕時，它們很少活動，不敢外出。但當(dāng)天熱和有太陽時，它們就離開它們的巢穴出去曬太陽或?qū)な场Ｔ谔�陽升起后�?個小時內(nèi)和在太陽落山前的2～4小時期間是它們最活躍的時候。在最熱的中午它們減少活動。也就是說在氣溫是在25℃～30℃時它們最活躍。但在氣溫超過35℃或低于10℃時它們很少活動。但它們在氣溫達40℃的太陽下仍能生存。當(dāng)氣溫在20℃左右時，它們喜歡躺在平坦的巖石上曬太陽，并長時間地修理毛發(fā)。特別有趣的是，它們梳理后肢上的毛發(fā)時，是用三條腿站著，而用不支持重量的第四條腿繞過背部去梳理另外一邊的毛發(fā)。此外在沙中洗澡也是梳趾鼠類維護它們的毛發(fā)的重要方法。梳趾鼠類是群居動物，以植物的葉、莖、花和種子為食，而且能從所食的食物中得到所需的水分，不需要特別飲水解渴。 

　　目前已知最早的梳趾鼠類是在我國湖南省衡東縣距今約5千多萬年的早始新世地層中發(fā)現(xiàn)的鐘健鼠 (Cocomys)，因為它的發(fā)現(xiàn)在嚙齒類的起源和進化，以及生物地層上都有很重要的意義，故以我國著名的古脊椎動物學(xué)家，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所原所長楊鐘健教授的名字命名)。它的個體比現(xiàn)生的梳趾鼠類小得多，頭骨長約3厘米。眶下孔還比較小。牙齒的齒冠很低。牙齒嚼面主要是由丘形的齒尖組成。鐘健鼠代表目前已知的最早、最原始的梳趾鼠類。