據(jù)美國科學日報報道，近期，由英國和澳大利亞科學家組成的研究小組發(fā)現(xiàn)我們的人類祖先是澳大利亞史前動物滅絕的罪魁禍首。一項最新研究證實當人類首次在澳大利亞塔斯馬尼亞島出現(xiàn)時，該島上的巨大袋鼠和有袋犀牛、有袋豹仍存活著。

　　這項研究暗示塔斯馬尼亞島大型史前物種的滅絕是由于早期人類肆意捕殺造成，而并不是之前由于氣候變化形成的。長期以來，科學家們一直爭論全球范圍內(nèi)冰河時代末期大量物種滅絕的主要原因，通常他們認為主要的罪魁禍首是氣候變化或某種形式的人類活動影響。早期人類是在4.3萬年前到達塔斯馬尼亞島，當時該島通過大陸橋與澳大利亞大陸暫時性連接，在此之前塔斯馬尼亞島“百萬物種群”的巨型物種仍存活著。很明顯隨著早期人類的出現(xiàn)，塔斯馬尼亞島上的大型百萬物種群因此而消失。

　　這項最新國際性研究發(fā)表在《美國國家科學院學報》雜志上，報道發(fā)現(xiàn)在人類出現(xiàn)之前巨大的袋鼠仍幸存著。人類的活動很可能是相繼出現(xiàn)的物種滅絕事件的“肇事者”。使用最新的放射性碳和冷光探測技術，研究人員能夠比之前更加精確地測定百萬物種群物種骨骼化石的時代。研究結果顯示，許多大型動物一直幸存至4.1萬年前，這要比第一批早期人類登陸該島晚2000年。這個時候塔斯馬尼亞島的氣候并沒有發(fā)生戲劇性變化，研究人員辯論稱，這些物種的滅絕是由于早期人類的過度捕殺造成的。

　　英國埃克塞特大學克里斯·特尼教授是此項研究的負責人，他說，“自從查爾斯·達爾文發(fā)現(xiàn)巨大樹懶漫游在南美洲，相繼地產(chǎn)生了對世界百萬物種群早期滅絕的爭論。現(xiàn)今，達爾文發(fā)布其開創(chuàng)性著作《物種起源》150年之后，關于氣候變化成為物種滅絕的原因已逐漸被瓦解。令我們不愿看到的是，人類的祖先在物種滅絕事件中扮演著重要角色，更令我們擔憂的是直至現(xiàn)今人類活動對當前地球物種的威脅仍持續(xù)著。”

　　研究人員相信塔斯馬尼亞島現(xiàn)象存在于全球其他地區(qū)，以一個島嶼的歷史分析塔斯馬尼亞島，這項發(fā)現(xiàn)將解開人類和氣候變化在其他島嶼環(huán)境中的角色，比如：英國的島嶼。澳大利亞麥考瑞大學提姆·弗蘭納里教授說，“島嶼環(huán)境非常有利于測定物種滅絕的原因，島嶼具有類似的百萬物種群的特征，氣候類似于鄰近的大陸地區(qū)，但是人類出現(xiàn)的時間卻相對大陸晚一些。”

　　澳大利亞伍倫貢大學伯特·羅伯茲和弗蘭納里教授在之前的研究中指出，澳大利亞主要大陸的百萬特種群在4.6萬年前消失了90%，正值第一批早期人類定居澳洲不久。但是人類直到數(shù)千年前才在塔斯馬尼亞島定居下來，該島是由于冰河末期海平面下降，通過大陸橋與澳洲大陸連接起來的。

　　近期洞穴勘測人員在塔斯馬尼亞島西北部馬特克里普斯雨林的迷宮般洞穴中偶然發(fā)現(xiàn)一些巨型動物骨骼化石，塔斯馬尼亞島女王維多利亞博物館和藝術戲院的克雷格·里德說，“從洞穴里殘留的百萬物種群動物骨骼化石來看似乎有些悲觀，看來早期人類對那些已滅絕的物種曾進行了大肆捕殺。”