創(chuàng)立“恐龍”這一名詞的是英國古生物學(xué)家理查德。歐文(1804-1892)。他是一位杰出的古生物學(xué)家，有關(guān)中生代爬行動物方面的知識達到了相當(dāng)淵博的程度，在當(dāng)時無人能與其匹敵。

　　1841年歐文對英國的古爬行動物化石做了總結(jié)性的研究，他獨具慧眼地發(fā)現(xiàn)其中的禽龍，巨齒龍和林龍相當(dāng)特別。這些動物不僅體形巨大，而且肢體和腳爪有些像大象一樣的厚皮哺乳動物，也就是說腿呈呈柱狀，由軀干兩側(cè)直接向下方伸出。與其它爬行動物的情形不同。其它爬行動物的四肢是先向軀干兩側(cè)延伸一段距離后，再向下，運行時腹部貼著地面，一副匍匐前進的樣子。禽龍等動物的柱狀肢體因位于軀干之下，便支撐軀體離開了地面，能自如地在陸地上行走，奔跑，甚至跳躍。因此，歐文感到很有必要給這類新識別出的古生物類型取一個名字，以便與其它類似動物相區(qū)別。他把希臘字Dinos和Sauros組合起來，于是“恐怖的蜥蜴”一詞便隨之誕生了，我國科學(xué)家則把它簡捷地翻譯為“恐龍”。