1998年4月26日至6月30日，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的遼西科考隊(duì)在遼寧省北票市上園鎮(zhèn)四合屯村及其周邊地區(qū)進(jìn)行了為期兩個(gè)月的野外工作。老中青三代科學(xué)家不怕艱苦，團(tuán)結(jié)奮戰(zhàn)，在當(dāng)?shù)卣�府及有關(guān)部門(mén)的支持與配合下，取得了豐碩的成果。

　　近年來(lái)在遼西地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量珍貴的古鳥(niǎo)類(lèi)化石，其中孔子鳥(niǎo)已被廣泛地報(bào)道。它是繼德國(guó)始祖鳥(niǎo)后，早期鳥(niǎo)類(lèi)的又一重大發(fā)現(xiàn)。科學(xué)家認(rèn)為孔子鳥(niǎo)的發(fā)現(xiàn)改寫(xiě)了過(guò)去教科書(shū)上所描述的鳥(niǎo)類(lèi)進(jìn)化的歷史，始祖鳥(niǎo)不再是鳥(niǎo)類(lèi)的“始祖”，而僅僅是鳥(niǎo)類(lèi)進(jìn)化的一個(gè)旁支。遼西四合屯地區(qū)就是著名的孔子鳥(niǎo)的主要產(chǎn)地。另外在四合屯及鄰近地區(qū)還發(fā)現(xiàn)了“帶毛的恐龍”——中華龍鳥(niǎo)、原始祖鳥(niǎo)(最早報(bào)道者將它們劃為鳥(niǎo)類(lèi))、早期哺乳動(dòng)物化石——張和獸、原始的蠑螈及蛙類(lèi)化石，以及最早的被子植物化石。

　　這些極其珍貴的化石的發(fā)現(xiàn)和報(bào)道引起了國(guó)內(nèi)外古生物學(xué)者的廣泛關(guān)注。令人遺憾的是，大多數(shù)化石都是由當(dāng)?shù)剞r(nóng)民采集的，許多化石的地點(diǎn)、層位不清，一些重要的地質(zhì)資料不全或缺失，無(wú)疑這對(duì)科學(xué)家的研究工作造成了障礙，甚至產(chǎn)生了誤導(dǎo)。為此，中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所與遼寧省考古研究所聯(lián)合行動(dòng)，來(lái)到遼西脊椎動(dòng)物化石的主要產(chǎn)地——四合屯村，開(kāi)始了大規(guī)模的科考及發(fā)掘工作。有了上述背景，這次野外工作的重要性就不言而喻了。

　　實(shí)際上，1997年10月至11月中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所已經(jīng)在該地區(qū)進(jìn)行了初步的考察和試探性的發(fā)掘工作，這次的大規(guī)模發(fā)掘是在去年的基礎(chǔ)上進(jìn)一步的工作。以古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所唐治路為首的遼西科考隊(duì)在和煦的春風(fēng)中到達(dá)了四合屯村。這是一個(gè)只有幾十戶(hù)人家的小村。她坐落在群山之間，一條清澈的小溪從村中彎彎曲曲地流過(guò)。看來(lái)是個(gè)不起眼的小地方，但這里卻已發(fā)現(xiàn)了幾百只孔子鳥(niǎo)及大量其它門(mén)類(lèi)的珍貴化石，令國(guó)內(nèi)外的科學(xué)家們驚嘆不已。要知道，德國(guó)的著名的始祖鳥(niǎo)標(biāo)本在至今130多年中僅發(fā)現(xiàn)了七塊！大量古鳥(niǎo)類(lèi)化石的發(fā)現(xiàn)對(duì)研究鳥(niǎo)類(lèi)的起源和飛行起源具有重大的價(jià)值。

　　作為這次科考隊(duì)的帶隊(duì)人，唐治路和王元青博士考慮的則是怎樣從科研的角度順利地完成這次工作。首先是發(fā)掘點(diǎn)的選擇。在四合屯村及周邊地區(qū)的十幾平方公里內(nèi)，到處是前幾年當(dāng)?shù)乩相l(xiāng)們挖出的化石坑。哪些地點(diǎn)是最有發(fā)掘價(jià)值的?為此，全隊(duì)隊(duì)員首先進(jìn)行了為期一周的區(qū)域地質(zhì)調(diào)查，最后選定了三個(gè)地點(diǎn)進(jìn)行發(fā)掘。其中一個(gè)是過(guò)去未發(fā)現(xiàn)的新地點(diǎn)，唐治路隊(duì)長(zhǎng)憑著他多年的野外工作經(jīng)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)并選定了這個(gè)地點(diǎn)。后來(lái)的事實(shí)證明這是個(gè)極有價(jià)值的發(fā)掘點(diǎn)。

　　確定了發(fā)掘點(diǎn)后，發(fā)掘工作便迅速而全面地展開(kāi)了。遼西地區(qū)今年氣候異常，一是雨水多，二是溫度變化大，天熱的時(shí)候讓你感到揣不過(guò)氣來(lái)，冷的時(shí)候即使穿著厚厚的來(lái)克，也會(huì)凍得瑟瑟發(fā)抖。隊(duì)員們就在這種惡劣的天氣中進(jìn)行野外工作。有時(shí)天上烈日炎炎，考察隊(duì)員們正干得大汗淋漓，突然一陣狂風(fēng)吹來(lái)，天上頓時(shí)烏云密布，幾分鐘內(nèi)就大雨滂沱。艱苦的自然條件并未撲滅隊(duì)員們高漲的工作熱情，盡管幾乎每個(gè)隊(duì)員都由于多變的氣候、惡劣的條件病倒過(guò)，但他們硬是頂住了，在這片土地上堅(jiān)持工作了兩個(gè)多月。這次野外工作是比較艱苦的，由于工作量大，隊(duì)員們都是早出晚歸，每天工作九、十個(gè)小時(shí)。有時(shí)候到了化石層位，需要當(dāng)天把化石取出來(lái)，竟干到晚上九點(diǎn)多。當(dāng)然最辛苦的還要數(shù)夜間看山值班了。兩個(gè)人蜷縮在一輛吉普車(chē)中，每隔一會(huì)兒，就要出去巡視一番。四合屯的夜空星光閃爍，地上卻是一片漆黑，萬(wàn)籟無(wú)聲。

　　有工作的艱苦就有收獲的歡欣。6月11日，2號(hào)坑首先傳來(lái)喜訊：發(fā)現(xiàn)了第一只孔子鳥(niǎo)。當(dāng)?shù)氐拇迕駛儼养B(niǎo)化石最富集的一層叫“鳥(niǎo)板”。這鳥(niǎo)板只有3—4毫米厚，鳥(niǎo)化石壓在里面，巖層表面便凹凸不平，有經(jīng)驗(yàn)的村民不用挖，一摸就知道這鳥(niǎo)的骨架是什么樣子的：頭在哪兒，腿在哪兒，翅膀在哪兒，說(shuō)得頭頭是道，絲毫不差！一發(fā)現(xiàn)鳥(niǎo)化石；古鳥(niǎo)類(lèi)研究專(zhuān)家侯連海教授和張福成博士就忙開(kāi)了，測(cè)量、定位，指導(dǎo)發(fā)掘。大家的心情都十分激動(dòng)，這是本次工作發(fā)掘出的第一塊古鳥(niǎo)類(lèi)標(biāo)本呀！當(dāng)然這還僅僅是開(kāi)始，以后鳥(niǎo)類(lèi)、爬行類(lèi)的珍貴化石一件件被發(fā)現(xiàn)，并被完整地從地層中取出來(lái)，隊(duì)員們的臉上都洋溢著成功的喜悅，焦慮和疲憊一掃而光！

　　這里值得一提的是“原始祖鳥(niǎo)”化石的發(fā)現(xiàn)。“原始祖鳥(niǎo)”的標(biāo)本目前世界上只有兩塊，產(chǎn)地和層位均不清楚。圍繞著它們有很多傳說(shuō)，有人說(shuō)它們是鳥(niǎo)，有人說(shuō)它們是一種獸腳類(lèi)恐龍。這更增加了它的神秘性。本次工作的一個(gè)主攻方向就是發(fā)現(xiàn)“原始祖鳥(niǎo)”，確定它的產(chǎn)地及層位。6月17日，一直默默無(wú)聞的3號(hào)坑終于傳出捷報(bào)：“原始祖鳥(niǎo)”發(fā)現(xiàn)了。它產(chǎn)自一層厚約4厘米的青黑色頁(yè)巖中，伴生有大量的無(wú)脊椎動(dòng)物葉肢介的化石。這一發(fā)現(xiàn)再一次鼓舞了隊(duì)員們的士氣。

　　經(jīng)過(guò)兩個(gè)多月的野外工作，中國(guó)科學(xué)院古脊椎所遼西野外隊(duì)終于滿(mǎn)載而歸。這次一共發(fā)現(xiàn)古鳥(niǎo)類(lèi)化石 30余件，爬行動(dòng)物標(biāo)本10余個(gè)(其中包括一條長(zhǎng)兩米多的恐龍)。另外還發(fā)現(xiàn)了大量魚(yú)類(lèi)化石，龜鱉類(lèi)化石，以及無(wú)脊椎動(dòng)物及古植物的珍貴標(biāo)本。同時(shí)這次野外工作還收集了包括地層學(xué)、同位素地質(zhì)及埋藏學(xué)的資料，為進(jìn)一步的工作打下了良好的基礎(chǔ)。中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的科學(xué)家們正滿(mǎn)懷信心，為認(rèn)識(shí)中生代中晚期在遼西發(fā)生的重大生物演變事件作出更多有世界意義的成果。