一、質(zhì)疑

　　恐龍滅絕是古生物歷史的一大懸案，對此有種種推測，但還沒有定論。最近較為流行的說法是小行星的撞擊引發(fā)一場災(zāi)難，使恐龍滅絕。但這理論并不完善。因?yàn)榭铸埵钱?dāng)時最成功的生物，既有大型的，又有小型的，既有在陸上生活的、也有在水中生活的。還有會飛的。如果是小行星撞擊的災(zāi)難使其滅絕，為什么還會有許多孓遺動物 (比如龜、鱷都與恐龍同生活)?有些孓遺動物體型還不小。為什么這些動物能存留下來，家族龐大的恐龍反而滅絕呢?這些問題都難以解：釋。另外，有的科學(xué)家在小行星碰撞過的地層中發(fā)現(xiàn)了恐龍化石，證明其又存在上百萬年。無疑，這些發(fā)現(xiàn)使碰撞說面臨新的挑戰(zhàn)。

　　二、另一條思路

　　現(xiàn)代科學(xué)告訴我們，遠(yuǎn)古時代的空氣中基本沒有氧，而二氧化碳的含量很高。后來由于生物出現(xiàn)，通過光合作用，產(chǎn)生了大量的氧氣，二氧化碳以煤、石油及各類碳酸鹽的形式沉積下來，改變了大氣環(huán)境。這種沉積是一直進(jìn)行的。從侏羅紀(jì)到現(xiàn)在，也是如此。今天我們提到的煤，有一部分就是侏羅紀(jì)及以后年代形成的，而白堊紀(jì)形成的石灰石，也說明有大量的二氧化碳沉積下來。另外，海洋中的珊瑚礁，主要由碳酸鈣構(gòu)成，形成時也要吸收不少二氧化碳。

　　其他方面的一些研究也說明，恐龍生活的中生代二氧化碳的濃度很高。這是否與恐龍滅絕有關(guān)呢?

　　眾所周知，每種生物都需有合適的環(huán)境，才能正常生活。環(huán)境的變化常能導(dǎo)致一個物種的興衰。當(dāng)環(huán)境利于這一物種時，它就會興旺，反之則會衰落。但在研究古生．物時我們常考慮的是溫度、水等因素，多少忽略了大氣成份的變化。那么，大氣成份的變化會不會不影響生物的生活呢?答案是肯定的。比如，人如果處在二氧化碳濃度較高的環(huán)境下，就會有生命危險。有些動物甚至更敏感。

　　如以此為線索，來解釋恐龍的滅絕，不失為一好線索。

　　恐龍生活的中生代，大氣中的二氧化碳的含量較高，說明它很適應(yīng)當(dāng)時的大氣環(huán)境。也許只有在那種大氣環(huán)境中，才能很好生活。盡管此時哺乳動物開始出現(xiàn)，但由于大氣及其它環(huán)境不利，還處在弱小地位，發(fā)展緩慢。隨著時間推移，至白堊紀(jì)末，大氣環(huán)境發(fā)生了巨大韻變化，二氧化碳的含量降低，氧的含量增加。此時，大氣環(huán)境不利于恐龍了，這種不利可能體現(xiàn)在兩個方面：1、恐龍的身體發(fā)生不適，在新的環(huán)境下，很容易得病且象瘟疫一樣流行。2、這時釣大氣環(huán)境宜于哺乳動物的生存。哺乳動物是更先進(jìn)、適應(yīng)性更強(qiáng)的競爭者。在這兩種因素的作用下，最終使恐龍滅絕。而那些孓遺動物則是既很適應(yīng)舊環(huán)境、又適應(yīng)了新環(huán)境的物種。

　　行星的撞擊也許起了一定作用，但看來并非是最關(guān)鍵的因素。

　　這一新論有兩個出發(fā)點(diǎn)，其一是中生代的大氣成份與現(xiàn)代不同。現(xiàn)代科學(xué)已能證明這一點(diǎn)。其二是每種生物需要合適的大氣環(huán)境才能生存。現(xiàn)代科學(xué)也不難驗(yàn)證。

　　三、新的線索

　　在遠(yuǎn)古時代，大氣中幾乎沒有氧氣，而二氧化碳的含量很高。由于生物的出現(xiàn)，在光合作用下，大氣中二氧化碳的含量逐漸減少、氧的含量逐漸增加。這一過程，也許可以解釋進(jìn)化史中的許多現(xiàn)象。

　　首先是寒武紀(jì)的生命大爆發(fā)。這也是進(jìn)化史中的一大懸案(盡管現(xiàn)在在中國有了新的線索)。用大氣成份變化能對作出解釋么?眾所周知，動物不能直接利用無機(jī)物進(jìn)行光合作用，它的發(fā)生落后于植物的發(fā)生，必須發(fā)生于大氣中的氧含量達(dá)到相當(dāng)?shù)某潭葧r。因此，寒武紀(jì)的生命大爆發(fā)說明此時的大氣已適合動物生長。

　　其次是在地球的生命中，不斷地發(fā)生著舊物種的滅絕和新物種的崛起。其中僅舊物種的大滅絕就有4次，這些新舊物種的變化是否是大氣中氧含量的一種反映?就一般而言，氧含量的逐漸增高，有利于動物的捕食與反捕食的器官與功能進(jìn)化，從而也可能促進(jìn)了物種的新舊交替。