從體形龐大的恐龍到身材嬌小的鳥(niǎo)類(lèi)，動(dòng)物的羽毛是如何進(jìn)化的？在德國(guó)南部發(fā)現(xiàn)的一具保存完好的恐龍化石日前引起了古生物學(xué)家們對(duì)動(dòng)物羽毛進(jìn)化過(guò)程的思考。

　　古生物學(xué)家聚焦恐龍羽毛

　　這具有1.5億年歷史的化石是一只大約2.5英尺長(zhǎng)的幼年食肉恐龍留下來(lái)的，因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)化石的地點(diǎn)位于侏羅山，因此科學(xué)家們稱(chēng)它為Juravenator。

　　這具化石保存有異常完好的骨骼結(jié)構(gòu)，因此可以將其明確地歸入到恐龍家族中長(zhǎng)有羽毛的一類(lèi)。由于它所有的近親都長(zhǎng)著羽毛，所以考古學(xué)家認(rèn)為Juravenator也是如此。

　　但考古學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，Juravenator尾部殘留的一小塊皮膚卻絲毫顯示不出它曾長(zhǎng)有羽毛的跡象。美國(guó)洛杉磯縣自然歷史博物館恐龍研究院負(fù)責(zé)人劉易斯·齊亞比說(shuō)，這塊皮膚上也沒(méi)有長(zhǎng)羽毛的恐龍所擁有的典型的羽囊。齊亞比說(shuō)，“這是典型的有鱗恐龍的皮膚”。齊亞比和德國(guó)慕尼黑大學(xué)的研究人員厄休拉·高立克在周四(3月16日)出版的《自然》雜志上闡述了他們的上述觀(guān)點(diǎn)。

　　這些古生物學(xué)家們相信，已知的與Juravenator關(guān)系最為緊密的親屬可能要數(shù)中國(guó)的一種全身長(zhǎng)有羽毛的恐龍——中華龍鳥(niǎo)。

　　恐龍為何無(wú)羽的多種可能

　　對(duì)于Juravenator為何沒(méi)有羽毛，可能的解釋有很多。其中之一認(rèn)為，在通向Juravenator的進(jìn)化道路上，羽毛可能消失了。或者，羽毛在恐龍身上不是首次進(jìn)化，這種進(jìn)化突然發(fā)生在不同時(shí)間和地點(diǎn)的相似種類(lèi)的恐龍身上。還可能因?yàn)椋�這是Juravenator幼年時(shí)期的化石，而它只有在成年后才會(huì)長(zhǎng)出羽毛。

　　美國(guó)自然歷史博物館的古生物學(xué)家馬克·諾萊爾還提出了另外一種說(shuō)法，即完全有可能Juravenator的確長(zhǎng)有羽毛，但是這些羽毛卻沒(méi)能形成化石。諾萊爾說(shuō)：“羽毛確實(shí)是很難保存下來(lái)的東西。”為了證明這種觀(guān)點(diǎn)，他指出，已知的最早的鳥(niǎo)類(lèi)——始祖鳥(niǎo)的一些化石也沒(méi)有羽毛。

　　報(bào)道說(shuō)，無(wú)論這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的化石是否引起人們，對(duì)羽毛及鳥(niǎo)類(lèi)進(jìn)化過(guò)程的新質(zhì)疑，但大多專(zhuān)家認(rèn)為，它不會(huì)對(duì)人們已普遍接受的現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)是由恐龍進(jìn)化而來(lái)的這個(gè)觀(guān)點(diǎn)構(gòu)成挑戰(zhàn)。