在圣誕節(jié)前后，南美的秘魯和厄瓜多爾沿海的表層海水常常會出現(xiàn)增暖現(xiàn)象，當(dāng)?shù)厝税堰@種現(xiàn)象稱為“厄爾尼諾”，即西班牙語“圣..的意思。在“厄爾尼諾”現(xiàn)象發(fā)生的時候，海水增暖往往從秘魯和厄瓜多爾的沿海開始，接著向西傳播，使整個東太平洋赤道附近的廣大洋面出現(xiàn)長時間的異常增暖區(qū)，造成這里的魚類和以浮游生物為食的鳥類大量死亡。由于海水增溫.也導(dǎo)致海面土空大氣溫度升高，從而破壞了地球氣候的平衡致使一些地方干早嚴(yán)重，另一些地區(qū)則洪水泛濫。這種現(xiàn)象大約每隔3一5年就會重復(fù)出現(xiàn)一次。

　　據(jù)統(tǒng)計(jì),20世紀(jì)60年代以來，地球上曾多次發(fā)生厄爾尼諾”現(xiàn)象,1982一1983年間出現(xiàn)的“厄爾尼諾”現(xiàn)象，是本世 紀(jì)最嚴(yán)重的一次，全世界大約死去了1500多人，造成的經(jīng)濟(jì)損失高達(dá)上百億美元。最近的一次發(fā)生在1990——1991年間，這次損失雖然沒有上次那么嚴(yán)重，但也給全球帶來了很多的災(zāi)難，像我國長江中下游地區(qū)的水災(zāi)，南部非洲和非律賓的嚴(yán)重干旱，美國得克薩斯州和墨西哥沿岸的大部分地區(qū)的異常潮濕.等等

　　為什么會出現(xiàn)這樣的反常現(xiàn)象?許多科學(xué)家都進(jìn)行了深人的研究提出了各種各樣的觀點(diǎn)。

　　有人從自然現(xiàn)象卜找原因。一些人認(rèn)為是由于太平洋赤道信風(fēng)減弱，造成了“厄爾尼諾”現(xiàn)象。還有一些人認(rèn)為是山于西太平洋赤道東風(fēng)帶的持續(xù)增強(qiáng)，造成了太平洋洋面西高東低的局面，才形成了厄爾尼諾，，現(xiàn)象。也有人認(rèn)為，由于東南和東北太平洋兩個副熱帶高壓的減弱，分別引起東南信風(fēng)和東北信風(fēng)的減弱，造成赤道洋流和赤道東部冷水上翻的減弱，從而使赤道太平洋海水溫度升高，形成了“厄爾尼諾現(xiàn)象

　　還有人從地球的運(yùn)動方向上找原因。待這種肴法的人認(rèn)為，“厄爾尼諾”現(xiàn)象的出現(xiàn)，與地球自轉(zhuǎn)速度大幅度持續(xù)減慢有關(guān)，一般出現(xiàn)在地球自轉(zhuǎn)山加速變?yōu)闇p速的時期。這是因?yàn)楫?dāng)?shù)厍蜃赞D(zhuǎn)速度大幅度減慢時，赤道附近的海水或大氣便可獲得較多的向東角動量。引起赤道洋流或赤道信風(fēng)的減弱，進(jìn)而引起赤道東太平洋冷水上翻的減弱，這就造成了赤道東部和中部太平洋大范圍海表溫度異常增暖的“厄爾尼諾.’現(xiàn)象。

　　關(guān)于“厄爾尼諾”現(xiàn)象的成因，能有這么多種說法脫明至今還沒有一種具有絕對說服力的權(quán)威觀點(diǎn)，還需做進(jìn)一步的研究和探討。