瑪雅文化是美洲最偉大的古文明之一。美洲大陸處于世界兩大洋之間，與歐亞大陸距離遙遠(yuǎn)。兩種文明狀態(tài)截然不同，歐亞文化的基礎(chǔ)是車、家畜、小麥、稻子、鋤頭、26 個(gè)字母、青銅、鐵、鋼。除了純屬巧合的青銅外，美洲大陸沒有以上的東西，但占全世界農(nóng)產(chǎn)品一半以上的玉米、馬鈴薯、蕃薯、大豆、葫蘆、辣椒、南瓜、鳳梨、木瓜、花生等是它們特有的。在哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸之前，美洲與歐亞文明只不過是零星的接觸。創(chuàng)造這兩種文化的人們只有過小小的交流，但其發(fā)展卻是同樣光輝燦爛。當(dāng)歐洲人來(lái)到西半球時(shí)，有三個(gè)最發(fā)達(dá)的文明在各自不同的環(huán)境中生長(zhǎng)著。這三種文明是墨西哥南部、中美洲低洼地區(qū)的瑪雅文化，墨西哥中央高地的阿茲特克文化和南美沙漠地帶、安第斯高原上的印加文化。

　　1521 年科爾特斯將阿茲特克文化從歷史中抹去后，他的部下仍然在不斷地探尋阿茲特克領(lǐng)土以外的地方。兩年后，1523 年，彼德羅·德·阿爾瓦拉多進(jìn)入了南方內(nèi)部，他發(fā)現(xiàn)了這里存在著另一種高度文明的社會(huì)——瑪雅人的社會(huì)。這時(shí)的瑪雅文化已經(jīng)走向了衰亡。僅兩年功夫，阿爾瓦拉多就征服了瑪雅帝國(guó)。但瑪雅人頑強(qiáng)地守住尤卡坦半島直到1545 年。與科爾特斯在阿茲特克王國(guó)時(shí)的感覺不同，阿爾瓦拉多到達(dá)瑪雅時(shí)并未意識(shí)到自己在與另一個(gè)具有獨(dú)立系統(tǒng)的文明接觸，征服欲使他來(lái)不及對(duì)被他進(jìn)一步毀滅的文明加以仔細(xì)觀察。

　　后來(lái)大量的發(fā)掘和研究才使人們發(fā)現(xiàn)，在歐洲還在昏暗中時(shí)，瑪雅文化已經(jīng)發(fā)展到了它的頂峰。350～380 年是瑪雅文化的古典時(shí)代，他們?cè)谖５伛R拉、洪都拉斯、墨西哥、尤卡坦半島建立了100 多個(gè)都市。他們?cè)跊]有拖車和牲畜可利用的情況下，依靠原始工具和眾多的人力開發(fā)叢林，建造城市。他們建造城市主要不是為了居住，而是為了宗教和世俗的儀式。依賴農(nóng)牧為生的人們都住在城郊的農(nóng)莊，過著集體生活。由于玉米的產(chǎn)量很高，食物不顯匱乏，瑪雅人因而有了藝術(shù)、宗教乃至科學(xué)的追求。宗教是瑪雅文化的原動(dòng)力，瑪雅人認(rèn)為一切努力都是為了祈求神的寬恕。神的喜怒決定著谷物的豐收與欠收，為了感動(dòng)眾神，瑪雅人樂此不疲地用祭品供神。壯麗的神廟、宮殿、金字塔、廣場(chǎng)都是為了贊美神的功德。

　　瑪雅人與其他印第安人一樣，對(duì)俘虜采取原始的處置方法。一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，他們將全部俘虜押到一個(gè)大廣場(chǎng)中的神廟前，上面站著衣著華麗的貴族和祭司。祭司帽子頂端插著一叢大大的羽毛，長(zhǎng)長(zhǎng)的毛沖天而起，然后重重地墜在肩后。他手腕上戴著厚厚的用玉石和金粒鑲成的手鐲，右手扶著一支插著的圣物，桿子上用獸皮綁著絨厚的羽毛，桿端是寶石制成的尖頭。他在上方正中站著，代表著不可抗拒的神的威嚴(yán)。他的身旁站著兩名手擎火炬狀圣物的小祭司，易披花斑獸皮，頭扎皮繩，神情肅穆，仿佛在等待神圣的召喚。祭司的對(duì)面是貴族首領(lǐng)，他右手執(zhí)一劍，左手伸向祭司，探尋神的旨意，精美的皇冠聳立在他的頭上。他的身后，4 位彪悍的武士穿著戰(zhàn)甲，雙手緊握長(zhǎng)矛佩劍。俘虜們則擠在臺(tái)階中間，他們神情恐懼，絕望地等待判決。大批手執(zhí)兵器的士兵層層圍住整個(gè)廣場(chǎng)。瑪雅帝國(guó)在很大程序上如同印加帝國(guó)一樣，是由于內(nèi)部戰(zhàn)爭(zhēng)的混亂而崩潰的。

　　瑪雅人的天文學(xué)舉世矚目，但是他們研究天文學(xué)是為了選擇播種、收割、祭拜和宗教儀式的日期，他們認(rèn)為只有選擇神所喜悅的日期，祭典才有功效。他們又根據(jù)天文學(xué)的研究發(fā)展歷法，同時(shí)發(fā)明了數(shù)字體系以及文字記載方法。祭司被認(rèn)為是人與神之間的橋梁，負(fù)責(zé)傳達(dá)神的旨意。

　　700 年，瑪雅的建筑與藝術(shù)達(dá)到最高峰。但是突然間一切璀璨驟然圓寂，瑪雅文明一下子神秘地消失了。964 年，瑪雅文明的沒落已成事實(shí)，到底是什么原因呢？也許是地震、瘟疫、內(nèi)亂、入侵、氣候，但沒有人確切知道這是為什么。刻在瑪雅殿中的象形文字，或許是唯一的答案，可是，有誰(shuí)能解讀出這些呢？這是一個(gè)世界性的文化之謎。

　　到了第二時(shí)期，即900～1500 年，這是瑪雅文化的墨西哥時(shí)代，特迪卡族崛起于尤卡坦半島北部平地，建立了三個(gè)聯(lián)合都市，瑪雅文化得到了復(fù)興。他們?cè)诮ㄖ��?guī)模上超過了古典時(shí)期，宏大而優(yōu)雅。但在其他方面，新帝國(guó)遠(yuǎn)不如以前，他們失去了少年的童貞，毫無(wú)可引以為榮的創(chuàng)造。過了200 年的平靜生活后，聯(lián)合都市也在內(nèi)亂和歐洲人的入侵下踏上了滅亡之途。經(jīng)過幾個(gè)世紀(jì)的變遷，繁茂的密林將人類過去的遺跡完全覆蓋起來(lái)，與世隔絕。世人很難窺探瑪雅遺址之所在。

　　1840 年，美國(guó)探險(xiǎn)家約翰·L·史蒂芬森，在洪都拉斯的森林中行走著。密密的樹枝和懸空的巨大藤條使他不得不常常停下來(lái)繞過去，沒人高的草叢使探險(xiǎn)顯得異常吃力。史蒂芬森頑強(qiáng)地在叢林中觀察著，行走著，期待著。忽然，他感覺腳下好像踏上了一些石塊砌成的整齊的石階，一步一步地感到自己隨著石階在升高。他興奮極了，這里有人類建筑的遺址有人類生活的印證。低頭細(xì)細(xì)看來(lái)才發(fā)現(xiàn)，在長(zhǎng)滿青苔的樹藤橫空的路下露出了巨大的整齊的石塊。史蒂芬森用力拔開層層密林，沿著石階向前，他為自己的發(fā)現(xiàn)興奮得簡(jiǎn)直要暈倒了。他發(fā)現(xiàn)叢林中的這條石梯通向一座巨大的精美石像。這座石像雙手護(hù)胸，臉容端莊，面帶笑容，身著精美圖案的服裝，身下是一個(gè)碩大的底座，雕滿了稀奇古怪的紋樣。史蒂芬森發(fā)現(xiàn)的是一座瑪雅神殿的遺址。這座規(guī)模宏大的金字塔建筑被四周的密林遮住了，因此，人們?cè)诰嚯x遺址約 100 米的地方就無(wú)法窺得絲毫的端倪。史蒂芬森不禁贊嘆道：“野蠻人絕對(duì)無(wú)法建造這些建筑物。”

　　可惜的是，揭開謎底的機(jī)會(huì)幾乎不復(fù)存在了。當(dāng)1773 年西班牙人在墨西哥南部帕連奎陰暗的熱帶雨林中發(fā)現(xiàn)處于巔峰時(shí)期的瑪雅建筑時(shí)，它們都深埋在叢林之中，關(guān)于它的記載除了神殿中的銘文已無(wú)從考查。有關(guān)瑪雅文化的書籍早在16 世紀(jì)都被瘋狂的弗朗西斯修道院的修士桑地亞哥·德·蘭特焚毀。他認(rèn)為瑪雅的書籍是“惡魔的虛偽和迷信”，必須燒掉。瑪雅人在木皮紙上所寫的幾千冊(cè)繪圖文字毀于一旦，無(wú)情的大火將輝煌的古文明燒成了灰燼，僅有3 卷幸存。現(xiàn)在人們從德累斯頓博物館中才可以看見殘剩的3 卷畫冊(cè)，這些灰黃色的，涂滿了各種圖案、線條和圓點(diǎn)的圖書據(jù)說記載著有關(guān)金星的天文學(xué)的復(fù)雜計(jì)算。

　　美洲大陸是現(xiàn)今地球上未開發(fā)土地最多的大陸。在密林中被青苔和樹藤遮蓋的大地下，在中美洲和南美洲是否存在著古文明的其他遺址？這種可能至今仍吸引著人們。除了草原外，幾乎無(wú)法用飛機(jī)探測(cè)南美大陸中央的真面目，因?yàn)槟抢镞B綿不絕的林海將大地的一切完全掩沒。現(xiàn)代技術(shù)仍然對(duì)這塊大陸束手無(wú)策，只有像過去的探險(xiǎn)家那樣冒著生命危險(xiǎn)，用雙腳不畏艱險(xiǎn)地邁入茫茫叢林之中，才能窺見這遠(yuǎn)古的神秘。