盡管火星的外表布滿傷痕，但現在已經有許多科學家認為：可能有最低級的、與細菌或病毒相似的微生物有機體存在于火星地表的下面。另一些科學家雖然感覺到不可能有生命存在于火星上，但也承認的確有這樣一種可能性：在某個極為遙遠的古老時期，“生物繁盛”的時代在火星上曾經出現過。

　　生命的痕跡

　　1996 年8 月，美國宇航局宣布，在一個編號為ALH8400 的火星隕石中，他們發現了微生物化石的明顯遺跡。這表明生命印跡一直在這個紅色星球上存在著，盡管那里的環境極為嚴酷，生命卻比我們想像的要頑強：“不僅在原子反應堆內部的原子燃料棒里發現了微生物，而且在完全沒有光線的深海里也能找到它們。”可以想像，在火星上這類生物有可能存活著，它們也許被死死地封閉在10 米厚的永久凍土層當中。科學家們認為，這種永久凍土層存在于火星地表下面，它們可能已在火星懸浮的大氣里存在了一個非常漫長的時期。

　　火星的無水之河

　　在1964～1977 年這十幾年間，美國對火星發射了“水手”號和“海盜”號兩個系列共8 個探測器。1971 年11 月，“水手”號運用高分辨率的照相技術對火星全部表面進行了拍攝。科學家從這些照片上發現，火星上存在著一些寬闊而彎曲的河床。不過，這些河床與轟動一時的火星運河絕對不是一碼事。這些干涸的河床，最長的大約有1500 千米，寬度則達到60 千米或更多。在赤道地區分布著一些主要的大河床，大河床和它的支流系統連在一起，形成水道系統。此外還可以觀測到呈淚滴狀的島、沙洲和辮形花紋，支流的流向幾乎全部朝著下坡方向。科學家們分析，這種河床只有由像水這樣小黏滯性的流體才能造成，這是天然河床，絕不是“火星人”的運河。那么，火星上的河水流到那里去了呢？這便是當代“火星河之謎”，科學家們對此紛紛展開了研究。

　　河水消失的秘密

　　今天的火星表面溫度不高，在極冠之中，大部分水以地下冰的形式存在著。非常稀薄的大氣，使得冰在溫度足夠高時只能直接升華為水蒸氣，因此根本無法存在自由流動的河水。火星河床說明，過去的火星肯定與今日的火星有很大的差異。有科學家提出一種假說，認為在火星歷史的早期，頻繁而劇烈的火山活動噴出了大量氣體。這些濃厚的原始大氣曾經使火星表面如春天般的溫暖，火山上曾經是一番冰雪融化、河水滔滔的美麗景色。后來火山活動減少，火山氣體慢慢地分解，火星大氣變得稀薄、干燥、寒冷。從此，河床干枯了，火星也就成為了一個荒涼的世界。