宇宙島，是人們對星系極其形象的稱呼。在宇宙大爆炸之后的膨脹過程中，分布不均勻的物質(zhì)受到引力的作用逐漸聚集而形成一個個星系，即宇宙島。1755 年，德國哲學(xué)家康德提出宇宙中有無限多星系的觀點(diǎn)，這就是宇宙島假說的淵源。天文學(xué)家通過觀測，看到許多霧狀的星云，便猜測它可能是由很多恒星構(gòu)成的，只是離得太遠(yuǎn)，人們無法一一分辨出。后來，英國天文學(xué)家赫歇爾發(fā)現(xiàn)許多星云可分解成恒星群，而另一些星云無法分解，于是他提出了星系并非宇宙島的觀點(diǎn)。到了20 世紀(jì)，科學(xué)家們經(jīng)過精確的測量和論證，才把河外星系定名為宇宙島。

　　星系起源星星

　　關(guān)于星系起源的理論有很多，有代表性的是引力不穩(wěn)定性假說和宇宙湍流假說。前者認(rèn)為，在30 億年間，星系團(tuán)物質(zhì)由于引力的不穩(wěn)定而形成原星系，并進(jìn)一步形成星系或恒星；后者認(rèn)為，宇宙膨脹時形成旋渦，它可以阻止膨脹，并在旋渦處形成原星系。二者都認(rèn)為星系形成了100 億年。現(xiàn)在人們觀測到的河外星系已達(dá)上萬個，最遠(yuǎn)者距銀河系達(dá)7 0 億光年。估計(jì)河外星系數(shù)目大得驚人，若畫一個半徑達(dá)20億光年的圓球，其內(nèi)含有約30 億個星系，每個星系都包含著數(shù)以千億計(jì)的恒星。

　　星系的環(huán)狀飾物

　　人類常用環(huán)狀器物做裝飾，有趣的是星星也會用環(huán)狀物裝飾自己。不但土星、木星會這樣，就是龐大的星系也會用環(huán)狀物來裝飾自己。天空中的確有這樣一類星系：它們的中心呈恒星狀，周圍有一個光度均勻、結(jié)構(gòu)對稱的環(huán)。它們雖有著酷似行星狀星云的美麗外表，實(shí)質(zhì)上卻是一個星系。用世界上最大的天文望遠(yuǎn)鏡可以看見它清晰的倩影：核心呈紅色，環(huán)則有些發(fā)藍(lán)。這類天空中的特殊星系又叫“華格天體”。

　　華格天體的環(huán)

　　美國天文學(xué)家奧康涅爾等人曾專門研究過星系的環(huán)，但與橢圓星系的環(huán)相比，華格天體的環(huán)具有特殊性，它光度均勻，結(jié)構(gòu)對稱，十分完美。他們還拍攝到了華格天體的光譜，譜線紅移相當(dāng)于每秒12750 千米，證明這種天體確實(shí)是在銀河系之外。以色列特拉維夫大學(xué)天文臺的布洛施，通過對華格天體的研究，又有了新的收獲。他發(fā)現(xiàn)，華格天體的環(huán)發(fā)出的光比核發(fā)出的光還要強(qiáng)。他經(jīng)過深入研究，認(rèn)為華格天體的環(huán)屬于旋渦星系環(huán)中的一種特例，是由星系盤的某種不穩(wěn)定性造成的，也就是說，星系中棒狀結(jié)構(gòu)的不穩(wěn)定性，攪動星系盤而形成了星系的環(huán)狀結(jié)構(gòu)。