據英國每日郵報報道，日前，科學家最新研究顯示，外星球生命體很可能進化形成于土星的一個衛星中，他們發現土衛二冰凍表面之下存在著鹽水洞穴。

　　土衛二是土星的第六大衛星，從人造衛星上可以觀測到土衛二表面向太空噴射大量的鹽水和冰物質，這些物質噴射高達數百英里。美國宇航局“卡西尼”探測器于2005年首次在土衛二接近南極區域發現“冰間歇泉”，噴射出類似美國黃石公園的間歇泉，科學家猜測土衛二間歇泉所噴射的是地下海洋的水蒸汽。

　　從此之后，科學家們一直猜測是否土衛二這個僅有310英里直徑的巖石和冰混合衛星蘊藏著液態水庫。據悉，土星的衛星共有60顆衛星，土衛二只是其中一顆。德國海德爾堡市馬克斯-普朗克核物理研究所的弗蘭克-波斯特伯格(Frank Postberg)博士研究了卡西尼探測器宇宙灰塵探測器的觀測數據之后，發現土衛二表面存在著含鹽的冰粒。鈉鹽成份的存在是證實土衛二表面存在鹽水湖、水庫或海洋的強有力證據。但這些證據并不足以說明土衛二表面孕育著生命體。

　　波斯特伯格博士說：“如果土衛二存在著大量的液態水，那些這些液態水肯定經過了加熱，并且保存狀態非常好。我們測量土衛二間歇泉噴射冰水物質中具有輕微的堿性PH值，這對于形成復雜的有機分子非常重要。”他認為冰水間歇泉來自于一個液態地下來源，很可能是一個很深的洞穴水庫。

　　這些水物質由土星潮汐引力進行加熱，能夠具有像地球海洋一樣的咸度，并且這些水物質酸性不強，適合孕育生命。同時，科學家在羽狀間歇泉噴射物中還探測到了有機化學物質。這項最新研究發表在6月25日出版的《自然》雜志上，暗示著很可能土衛二存在的水環境中可能孕育魚類、章魚甚至體型龐大的鯨。

　　直到近期，許多天文學家認為太陽系不可能存在地外生命體，辯論稱太陽系內的星球要不是過熱，就是過于寒冷，或者就是擁有濃密的氣態大氣層難以持續生命體。然而，機械太空任務在過去幾十年的勘測中暗示著在土星和木星之間環繞的衛星表面可能存在著海洋生命體。

　　美國科羅拉多州西南研究所行星科學家約翰-斯賓塞(John Spencer)博士就此項研究發表評論稱，依據觀測結果，土衛二表面之下可能存在著霧狀冰水洞穴，或者充滿鹽水的水池或水槽潛伏在表面條紋狀裂縫之下。他說：“如果土衛二表面之下存在著鹽水池，那么生命體就很可能在此孕育。”

　　土衛二是太陽系內除地球之外唯一存在水蒸汽的3顆星體(土衛二、火星和木衛二)，同時土衛二是天文學家在太陽系內直接發現水證據的唯一一顆星體。斯賓塞博士稱，土衛二表面噴射的羽狀噴射物類似于黃石公園的間歇泉，經常發生著變化。但它主要是穩定地噴射水蒸汽和冰物質，它們很可能來源于表面之下的巨大海洋水庫。

　　斯賓塞強調指出，然而我們不能確定是否這些水物質能夠存在于土衛二厚密的冰狀外殼，或者仍然存在于與巖石內核相連接的巨大海洋。科羅拉多州大學進行的另外一項科學研究顯示，土衛二并沒有鹽水海洋，間歇泉的噴射物質來源于表面之下很深的水洞穴。

　　使用地面上的望遠鏡，天文學家并未在土衛二羽狀噴射物中發現鈉鹽物質的證據，這暗示著水蒸汽源自表面之下很深的水洞穴，這些水蒸發速度較慢，其中包含著少量的鹽份。