太空圣誕樹星團(tuán)勝過最亮的圣誕樹小燈彩。

　　烏魯木齊在線訊 按照基督教的傳統(tǒng)，大約在2000年以前天空出現(xiàn)一顆伯利恒的圣誕之星，預(yù)示著耶穌的誕生。但今年，天文學(xué)家幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)一顆天上圣誕樹，這是歐洲南方天文臺的天文學(xué)家最近花10小時使用智利阿塔卡馬沙漠拉西臘天文臺的2.2米直徑太空望遠(yuǎn)鏡上裝配的"寬視野成像儀"拍攝到的驚人畫面。

　　這顆天上圣誕樹實際上是距離地球2600光年的麒麟星座。圖中顯現(xiàn)出來的旋渦氣體云呈現(xiàn)出紅色，這是因年輕熾熱的恒星釋放出來的紫外線所造成的，而圖片中的這些熾熱恒星則酷似圣誕樹上的"藍(lán)色點綴"，在此天上圣誕樹上閃閃發(fā)光。在接近圖片底部的三角形圖案是椎體星云，位于模糊的麒麟星座之中。到目前為止，人類對于麒麟星團(tuán)的認(rèn)識遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有對獵戶星座那么熟悉。這張照片大約只拍下了該星團(tuán)周邊大約30光年的區(qū)域。

　　早在18世紀(jì)末期，英國著名業(yè)余天文學(xué)家威廉姆·赫胥爾就發(fā)現(xiàn)了這棵壯觀的太空圣誕樹，并知道了其最明亮部分的真正身份。該星團(tuán)光線非常明亮，人們利用雙眼望遠(yuǎn)鏡就可以輕松觀測到，而圖片頂部最明亮的恒星甚至肉眼就能觀測到。那顆最明亮的恒星右側(cè)則是神秘的狐貍皮星云，因其形象酷似毛皮材質(zhì)而得名。整張照片看起來好象是以紅色為背景，主要是因為巨大的氣體云層被剛形成的星體所發(fā)出的高能量紫外線照射而引起的。照片中的星星看起來也好象是藍(lán)色的，那則是因為它們比太陽更加熾熱、更加年輕，而且質(zhì)量更大。而此整個星團(tuán)處于一片能夠孕育恒星的分子云中，此分子云位于此最明亮恒星和椎體星云之間，這里是天文學(xué)家研究如何誕生的理想之地。