離開宋國，又到了楚國。楚成王把重耳當做貴賓，還用招待諸侯的禮節招待他。楚成王對待重耳好，重耳也對成王十分尊敬。兩個人就這樣交上了朋友。

　　有一次，楚成王在宴請重耳的時候，開玩笑地說：“公子要是回到晉國，將來怎樣報答我呢？”

　　重耳說：“金銀財寶貴國有的是，叫我拿什么東西來報答大王的恩德呢？”

　　楚成王笑著說：“這么說，難道就不報答了嗎？”

　　重耳說：“要是托大王的福，我能夠回到晉國，我愿意跟貴國交好，讓兩國的百姓過太平的日子。萬一兩國發生戰爭，在兩軍相遇的時候，我一定退避三舍。”（古時候行軍，每三十里叫做一“舍”。“退避三舍”就是自動撤退九十里的意思。）

　　楚成王聽了并不在意，卻惹惱了旁邊的楚國大將成得臣。等宴會結束，重耳離開后，成得臣對楚成王說：“重耳說話沒有分寸，將來準是個忘恩負義的家伙。還不如趁早殺了他，免得以后吃他的虧。”

　　楚成王不同意成得臣的意見，正好秦穆公派人來接重耳，就把重耳送到秦國（都城雍，在今陜西鳳翔東南）去了。

　　原來秦穆公曾經幫助重耳的異母兄弟夷吾當了晉國國君。沒想到夷吾做了晉國國君以后，反倒跟秦國作對，還發生了戰爭。夷吾一死，他兒子又同秦國不和。秦穆公才決定幫助重耳回國。

　　公元前６３６年，秦國護送重耳的大軍過了黃河，流亡了十九年的重耳回國即位。這就是晉文公。