據(jù)英國《新科學家》雜志報道，天文學家開始監(jiān)視數(shù)百萬顆巨大恒星，看它們會不會無影無蹤地突然消失。科學家認為這種消失行為將支持這樣的一種理論：即一些巨大的恒星在死亡時只是簡單地爆炸而不會出現(xiàn)明亮的超新星爆炸，或伽馬射線的爆發(fā)。

　　當一顆巨大的恒星衰老時，其中心會聚集很多的鐵。最終，此鐵核增長得如此巨大以至于被它自身的重力給壓碎了，形成了一個黑洞。有時此過程伴隨有超新星爆炸，這時恒星外層向外爆發(fā)出明亮的可見閃光。在罕見的情況下，黑洞的誕生會出現(xiàn)更加壯觀的景象，恒星死亡時噴射出強大的高能量輻射，此現(xiàn)象就是所謂的伽馬射線的爆發(fā)。

　　不過，有近一半的黑洞會悄悄地誕生，因為沒有標示此事件發(fā)生的爆炸出現(xiàn)。由美國俄亥俄州大學克里斯多佛·柯查尼克領(lǐng)導的一項新觀察通過觀察巨大恒星的突然消失可能發(fā)現(xiàn)了這類事件。其研究結(jié)果發(fā)表在最新一期的《天體物理學雜志》上。

　　科學家利用美國亞利桑那州格雷厄姆山上的8.4米的大型雙筒望遠鏡(LBT)，于2008年初拍到此事件的首批圖像。至今，他們還在監(jiān)視30個星系附近的大約100萬顆紅色超大恒星，這是巨大恒星處于其生命的最后階段。

　　此小組計劃每年給這些拍攝二次圖像，以觀察那些突然消失的紅色超大恒星。通過觀察100萬顆恒星，此小組希望他們每年能拍到一顆恒星的死亡，并進行持續(xù)5年的拍攝。不過，他們不能擔保一定能拍攝到。

　　美國加州大學的斯坦·沃斯雷理論研究過這些恒星的死亡，他表示，“我個人的觀點是，在沒有電磁現(xiàn)象的情況下是不可能拍到黑洞的。”但或許此輻射以X射線或伽馬射線的形式爆發(fā)，而不是以天文學家通常觀察超新星時所看到的可見光的形式爆發(fā)。“無論如何，這值得觀察一番。”

　　柯查尼克說，如果真能看到恒星的突然消失，此小組會通過尋找恒星物質(zhì)坍塌成黑洞所發(fā)出的X射線來證實黑洞的形成，并能弄清誕生時沒有炫耀的黑洞的比例有多少。此觀察還能發(fā)現(xiàn)罕見的巨大恒星的巨大爆炸，其強度接近超新星的爆炸。船底座Eta星大約在19世紀40年代曾經(jīng)有過這類不尋常的爆發(fā)，從而使得它成為天空下第二大最亮的恒星。