北京時(shí)間5月8日消息，據(jù)美國宇航局太空網(wǎng)報(bào)道，在一個(gè)遙遠(yuǎn)星系，一顆繞特大質(zhì)量黑洞運(yùn)行的恒星由于偏離了正常運(yùn)行軌道，靠這個(gè)貪求無厭的大家伙過近，導(dǎo)致自己被撕裂。在被黑洞吞噬前，這顆恒星釋放出一道光，同時(shí)發(fā)出最后的“尖叫聲”，聲音在整個(gè)星系中慢慢回蕩著。地球上的天文學(xué)家捕獲到這種微弱聲音，并利用其繪制發(fā)聲來源——星系核心——的地圖。

　　上述一幕與科幻小說毫無關(guān)聯(lián)，而是一個(gè)天文學(xué)家小組去年12月通過斯隆數(shù)字化巡天觀測(cè)儀(SDSS)觀測(cè)到的眾多罕見、頗具戲劇性的天文事件之一。他們的觀察結(jié)果發(fā)表在最新一期《天體物理學(xué)雜志通訊》(The Astrophysical Journal Letters)上。天文學(xué)家小組仍在監(jiān)控“光回聲”(light echo)。據(jù)領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的德國馬普地外物理研究所的斯特凡尼·科莫薩(Stefanie Komossa)介紹，這是天文學(xué)家首次如此詳細(xì)地觀測(cè)此類事件，使他們“可以探測(cè)這個(gè)星系的不同區(qū)域。”

　　如天文學(xué)家所預(yù)測(cè)的那樣，光回聲目前正在穿越這個(gè)名為SDSSJ0952+2143的星系，整個(gè)過程細(xì)節(jié)如下：其中一顆繞星系中央黑洞軌道運(yùn)行的恒星可能偏離了正常軌道——按照科莫薩的解釋，也許在同另一顆恒星相互作用后被撞到了“致命軌道”。最終，在黑洞巨大引力作用下，這顆恒星正逐步被撕裂。但在恒星物質(zhì)被吸入黑洞吸積盤前，它上演了高能輻射爆發(fā)。

　　科莫薩將光的突然噴射形象地比作是將易燃物扔進(jìn)篝火燃燒后的灰燼中。她在接受太空網(wǎng)采訪表示：“不妨想象一下這樣的鏡頭：篝火快要滅了，周圍幾乎一片漆黑，你看不清周圍環(huán)境。從某種意義上講，這就像是正常星系的核心。此時(shí)，如果你將幾塊木頭扔到火堆里，它會(huì)暫時(shí)亮起來，你就能清楚地看到周圍環(huán)境。同樣，在這個(gè)星系中，我們發(fā)現(xiàn)一顆恒星被扔進(jìn)了黑洞，結(jié)果就像木頭被扔進(jìn)火堆一樣。”

　　正如篝火能照亮周圍的人和背景中的樹木一樣，這種輻射的突然爆發(fā)也能在撞上它們時(shí)，照亮星系的各個(gè)區(qū)域，但是只有巨大的星系才能產(chǎn)生延時(shí)效應(yīng)(time-delay effect)。科莫薩解釋說：“星系體積越大，光線就需要大量時(shí)間才能穿越星系的核心。無論什么時(shí)候光到達(dá)某個(gè)區(qū)域，這個(gè)區(qū)域的氣體會(huì)暫時(shí)亮起來，接著再慢慢變暗。”

　　一般情況下，天文學(xué)家很難觀測(cè)到星系核心，原因在于黑洞周圍由塵埃和氣體形成的永久吸積盤會(huì)同時(shí)照亮周圍一切天體。科莫薩說：“但是，這種光回聲效應(yīng)使不同成分在不同時(shí)間暫時(shí)亮起來。這是對(duì)核心構(gòu)成進(jìn)行繪制的令人激動(dòng)的途徑。”

　　星系的不同部分，如分子環(huán)面(molecular torus，籠罩于及其吸積盤周圍的氣體和塵埃物質(zhì)旋渦結(jié)構(gòu))，它們的氣體中都有原子“指紋”，通過檢測(cè)光回聲在這些指紋中產(chǎn)生的強(qiáng)烈變化，天文學(xué)家可以辨別出光回聲正在穿過星系的哪個(gè)區(qū)域。

　　接著，天文學(xué)家測(cè)算光回聲穿越這一區(qū)域耗費(fèi)的時(shí)間，就能估算出它的大小。 科莫薩及其研究小組從2004年開始跟蹤這種光回聲，如今一晃已經(jīng)過去了四年。當(dāng)時(shí)斯隆數(shù)字化巡天觀測(cè)儀經(jīng)常對(duì)這個(gè)星系及其他數(shù)千個(gè)星系進(jìn)行拍照，獲取光譜數(shù)據(jù)。