在中國，UFO研究是一幅橫亙古今的歷史長卷，現(xiàn)在我們可以確信的是，中國是世界上最早記錄不明飛行物現(xiàn)象的國家之一。除民間傳說外，大量有關不明飛行物的記載散見在各種古籍中。

　　蘇東坡曾經遭遇UFO?

　　早在三四千年前，我國就有“飛車”的傳說，以后又有“赤龍”、“車輪”、“甕”、“盂”等酷似現(xiàn)代目擊者對此種現(xiàn)象的描述或比喻。

　　除了民間的傳說外，在古籍中也有大量的記載，如《莊子》、《拾遺篇》、《夢溪筆談》、《御撰通鑒綱目》、《二十四史》、《山海經》等。此外在許多地方志中，對這類奇聞異象有極為豐富的實錄，在湖北松滋縣志中更記錄了類似所謂“第三類接觸”的事例。宋代大詩人蘇東坡曾在一首詩中描繪了他的親身經歷，詩云：“……江心似有炬火明，飛焰照山棲鳥驚……”

　　蘇東坡在往杭州赴任途中，曾夜游鎮(zhèn)江的金山寺。當時月黑星稀，忽然江中亮起一團火來。這一奇遇使蘇東坡深感迷惑，于是在《游金山寺》一詩中記載了此情景， “是時江月初生魄，二更月落天深黑。江心似有炬火明，飛焰照山棲鳥驚。悵然歸臥心莫識，非鬼非人竟何物？”

　　宋代科學家沈括是常用“地學說”來解釋UFO現(xiàn)象的。他曾在《夢溪筆談》卷二十一中記載不明發(fā)光物事件，“盧中甫家吳中，嘗未明而起，墻柱之下，有光熠然，就視之，似水而動，急以油紙扇挹之，其物在扇中涅晃，正如水印，而光焰燦然，以火燭之，則了無一物。又魏國大主家亦常見此物。李團練評嘗與予言，與中甫所見無少異，不知何異也。”

　　明代就出現(xiàn)了對于“螺旋狀飛行器”的描述

　　據(jù)中國科學院云南天文臺研究員張周生介紹，乾隆年間廣東“潮州府志”記載，明神宗萬歷五年十二月初三夜，尾星旋轉如輪，焰照天，逾時乃滅。

　　此記錄為典型的古代螺旋狀飛行器的記載，這些記錄對一些人把螺旋狀飛行器僅看作是現(xiàn)代才有，甚至于把此種現(xiàn)象推論為是人造衛(wèi)星火箭殘骸下落的解釋的強有力的否定證據(jù)，今日人們所見的螺旋狀飛行器形狀在古人的記錄中是“尾星旋轉如輪”，而類似的記載還有許多。

　　清代畫家的《赤焰騰空》被認為是一篇詳細生動的UFO目擊報告　清代畫家吳有如晚年作品，有一《赤焰騰空》圖，畫面是南京朱雀橋上行人如云，皆在仰目天空，爭相觀看一團團熠熠火焰。畫家在畫面上方題記寫道：‘九月二十八日，晚間八點鐘時，金陵(今南京市)城南，偶忽見火毯(即球)一團，自西向東，形如巨卵，色紅而無光，飄蕩半空，其行甚緩。維時浮云蔽空，天色昏暗。舉頭仰視，甚覺分明，立朱雀橋上，翹首踮足者不下數(shù)百人。約一炊許漸遠漸減。有謂流星過境者，然星之馳也，瞬息即杳。此球自近而遠，自有而無，甚屬濡滯，則非星馳可知。有謂兒童放天燈者，是夜風暴向北吹，此球轉向東去，則非天登又可知。眾口紛紛，窮于推測。有一叟云，是物初起時微覺有聲，非靜聽不覺也，系由南門外騰越而來者。嘻，異矣！’

　　清人吳有如的《赤焰騰空》圖可謂一詳細生動之目擊報告。火球掠過南京城的時間、地點、目擊人數(shù)、火球大小、顏色、發(fā)光強度、飛行速度皆有明確記述，然而各種猜測又不得其解。此畫約作于1892年(光緒十八年)，在一百多年前，世人尚無飛碟和UFO之說法，畫家顯然未能意識到，這幅《赤焰騰空》圖，竟成為今人研究UFO的一則珍貴歷史資料。