１９４３年４月１８日上午９時３４分１７秒，卡伊里灣以北３５海里上空出現了兩架日本三菱Ⅰ型轟炸機，有６架零式戰斗機為其護航。其中一架轟炸機上端坐著一位神情嚴肅的日軍高級將領。

　　他就是大名鼎鼎的日本聯合艦隊司令山本五十六海軍大將。山本五十六從外表上看，并不很象軍人，他身材不高，文質彬彬；但卻性格倔強，膽大心細，深謀遠慮。就是他策劃和指揮了奇襲珍珠港的行動，使美國人大吃苦頭。美國人對他恨之入骨，一心想報珍珠港的一箭之仇。機會終于來了。

　　１９４３年４月１３日至１４日，美國連續截獲并破譯日軍密電。其內容是：“４月１８日聯合艦隊司令長官將視察RYZ，RR和RXZ，時間安排如下：６時離開RR（拉包爾），８時４５分到達RXZ（巴拉爾），然后乘掃雷艦去R（卡伊里）。”“山本五十六于４月１８日上午８時４５分視察肖特蘭基地。”這一情報立即被送到海軍部長諾克斯手中，接著又被送到羅斯福總統案頭，一個截擊山本的計劃開始醞釀。

　　起初，一些人依據古代戰爭中的一條不成文規定，即不得暗殺對方指揮官，而反對截擊山本座機。但更多的人認為，第二次世界大戰的現實早已打破了這條規定，德國人就曾企圖襲擊羅斯福總統和邱吉爾首相。在作戰區域，一名大將和一名士兵同樣是合法的射擊目標。最后，羅斯福總統親自做出決定：“截擊山本。”海軍部長諾克斯親自主持擬定了行動計劃，決定在山本飛近其最后目的地布干維爾時將其座機擊落。

　　４月１５日，美國太平洋艦隊總司令尼米茲上將電令南太平洋戰區司令哈爾西：開始“復仇行動”——剪除山本，以報偷襲珍珠港的一箭之仇。美國陸軍航空部隊司令阿諾德將軍和專家們計算了距離，經反復研究，最后決定用瓜達爾卡納爾島上的美軍P—３８“閃電”式戰斗機攻擊山本座機。

　　４月１６日，哈爾西給所羅門戰區航空部隊的米徹爾少將發去密令：“山本將于４月１８日去巴拉爾，時間是上午９時１５分（瓜達爾卡納爾時間比東京時間早１小時）P—３８機群要想盡一切辦法擊斃山本。山本以遵守時間聞名。總統重視這個復仇行動。請將結果速報華盛頓。此令不得轉抄和保存，戰后立即銷毀。”在另一道密令中，哈爾西強調：“要不惜任何代價擊毀目標，然后火速撤離戰場，避免更多行動。整個復仇行動要保持絕對秘密。”

　　４月１７日１６時，美軍瓜達爾卡納爾島亨德森機場的空軍少校米切爾、中尉蘭菲爾等接受了這一絕密任務。他們再三磋商，將截擊地點選在卡伊里灣以北３５海里的空域。這里離山本計劃降落的機場只有７分鐘的航程。

　　１８日是星期天，黎明時天氣晴朗。飛行員再次接到命令：“無論付出多大代價，也必須完成復仇行動任務。”７時２５分，１８架雙尾翼的P—３８閃電式戰斗機開始滑行升空。７時３０分，戰斗機空中編隊，向布干維爾島飛去。P—３８戰斗機的活動半徑僅有４３５英里。“復仇行動”要求在離基地４５０英里處進行準確截擊。

　　因此，在機翼下掛了副油箱，另外還特意新裝了特種遠程機腹副油箱，以加大航程。美機躲過所有的日軍占領區，飛行途中嚴禁使用無線電臺，只靠羅盤和速度表導航。為避開日軍雷達探測，飛機以不到３０英尺的高度在波濤翻滾的海面上，超低空曲折飛行。歷時１２３分鐘，飛行６００英里，于截擊前５０秒準確到達了預定空域。