揭開原子秘密的人(2)
來源:世界上下五千年 2009-06-22 14:46:12
可這意味著什么呢?盧瑟福陷入了沉思。實驗使盧瑟福感到驚嘆,他開始了連續(xù)不停的實驗和思考,像著了魔一樣整日整夜地呆在實驗室里。管理實驗大樓的工友搞不清他是否離開過,他的妻子兒女也難得見他一面。一天清晨,盧瑟福興沖沖地沖進了辦公室,對著正在整理東西的助手,大聲地說道:“我知道了,我知道了。原子到底是什么樣子我知道了。”略一停頓,他又說:“它大致可以設(shè)想為一個小的太陽系。”助手怔怔地看著他,聳了聳肩說:“什么?您是說我們在一個看不見的世界里當(dāng)了普羅米修斯嗎?——普羅米修斯是希臘神話中為人類送來火種的神。“是的,就像是太陽系。”盧瑟福繼續(xù)解釋到,“原子既不是像小實心球,也不像西瓜,它的中心有個小的、帶陽電的核,而帶陰電的電子在圍繞著這個核飛轉(zhuǎn)。這就如同:原子核是太陽,電子就像行星,繞著太陽轉(zhuǎn)……“那么,a粒子被彈回來的現(xiàn)象怎么解釋呢?”助手問他。“這是因為原子內(nèi)部大部分是空隙,所以比原子更小的粒子能很容易穿過;又因為當(dāng)中有個核,a粒子碰上這個堅硬的核就會被彈了回來。盧瑟福終于打開了原子神秘之宮的大門!他的這一嶄新的原子結(jié)構(gòu)理論,具有劃時代的意義。從此,原子學(xué)和原子核物理學(xué)便誕生并發(fā)展起來。
1919年,盧瑟福用人為的方法第一次分裂了原子,他用a粒子轟擊氮原子,使它變成了一個氧原子和一個氫原子。
1926年,在他的指導(dǎo)下,兩個年輕研究人員瓦耳順和科克拉夫特設(shè)計出了一架巨型原子搗碎機,用這架儀器,他們把輕金屬鋰轉(zhuǎn)變?yōu)楹ぁR粫r間,報紙新聞把這一消息迅速傳遍了全球。一些人們驚慌地說:“原子分裂了,世界是否已經(jīng)到了末日?”“人工可以制造黃金了,貨幣就要貶值!”但是,科學(xué)家們清醒地預(yù)感到:世界迎來了一個新的時代——原子時代。
1933年,62歲的盧瑟福仍在不知疲倦地進行著研究工作。就在這一年,他又發(fā)現(xiàn)和命名了質(zhì)子——氫原子核,并預(yù)言核內(nèi)存在著中子。由于他卓越的成就和影響,多種榮譽和獎賞不斷向他涌來。英國皇家學(xué)會授予他最高獎?wù)?mdash;—科柏萊獎?wù)隆资髮W(xué)和科學(xué)團體爭相授予他榮譽學(xué)位和學(xué)籍。在巨大的榮譽面前,盧瑟福仍然保持著謙虛的態(tài)度,從不夸耀自己的成績。
1937年10月,盧瑟福由于長期緊張地工作,積勞成疾,在英國劍橋醫(yī)院與世長辭。為紀(jì)念這位杰出的科學(xué)家,英國皇家學(xué)會在一所實驗室門前,為他雕塑了一座半身銅像。
每年都有很多人來到他的墓碑前,向這位揭開原子秘密的先驅(qū)者表示深深的懷念與敬意。
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