可這意味著什么呢？盧瑟福陷入了沉思。實驗使盧瑟福感到驚嘆，他開始了連續(xù)不停的實驗和思考，像著了魔一樣整日整夜地呆在實驗室里。管理實驗大樓的工友搞不清他是否離開過，他的妻子兒女也難得見他一面。一天清晨，盧瑟福興沖沖地沖進了辦公室，對著正在整理東西的助手，大聲地說道：“我知道了，我知道了。原子到底是什么樣子我知道了。”略一停頓，他又說：“它大致可以設(shè)想為一個小的太陽系。”助手怔怔地看著他，聳了聳肩說：“什么？您是說我們在一個看不見的世界里當(dāng)了普羅米修斯嗎？——普羅米修斯是希臘神話中為人類送來火種的神。“是的，就像是太陽系。”盧瑟福繼續(xù)解釋到，“原子既不是像小實心球，也不像西瓜，它的中心有個小的、帶陽電的核，而帶陰電的電子在圍繞著這個核飛轉(zhuǎn)。這就如同：原子核是太陽，電子就像行星，繞著太陽轉(zhuǎn)……“那么，a粒子被彈回來的現(xiàn)象怎么解釋呢？”助手問他。“這是因為原子內(nèi)部大部分是空隙，所以比原子更小的粒子能很容易穿過；又因為當(dāng)中有個核，a粒子碰上這個堅硬的核就會被彈了回來。盧瑟福終于打開了原子神秘之宮的大門！他的這一嶄新的原子結(jié)構(gòu)理論，具有劃時代的意義。從此，原子學(xué)和原子核物理學(xué)便誕生并發(fā)展起來。

　　１９１９年，盧瑟福用人為的方法第一次分裂了原子，他用a粒子轟擊氮原子，使它變成了一個氧原子和一個氫原子。

　　１９２６年，在他的指導(dǎo)下，兩個年輕研究人員瓦耳順和科克拉夫特設(shè)計出了一架巨型原子搗碎機，用這架儀器，他們把輕金屬鋰轉(zhuǎn)變?yōu)楹ぁＲ粫r間，報紙新聞把這一消息迅速傳遍了全球。一些人們驚慌地說：“原子分裂了，世界是否已經(jīng)到了末日？”“人工可以制造黃金了，貨幣就要貶值！”但是，科學(xué)家們清醒地預(yù)感到：世界迎來了一個新的時代——原子時代。

　　１９３３年，６２歲的盧瑟福仍在不知疲倦地進行著研究工作。就在這一年，他又發(fā)現(xiàn)和命名了質(zhì)子——氫原子核，并預(yù)言核內(nèi)存在著中子。由于他卓越的成就和影響，多種榮譽和獎賞不斷向他涌來。英國皇家學(xué)會授予他最高獎?wù)?mdash;—科柏萊獎?wù)隆�幾十所大學(xué)和科學(xué)團體爭相授予他榮譽學(xué)位和學(xué)籍。在巨大的榮譽面前，盧瑟福仍然保持著謙虛的態(tài)度，從不夸耀自己的成績。

　　１９３７年１０月，盧瑟福由于長期緊張地工作，積勞成疾，在英國劍橋醫(yī)院與世長辭。為紀(jì)念這位杰出的科學(xué)家，英國皇家學(xué)會在一所實驗室門前，為他雕塑了一座半身銅像。

　　每年都有很多人來到他的墓碑前，向這位揭開原子秘密的先驅(qū)者表示深深的懷念與敬意。