４月２０日，美國向西班牙發(fā)出最后通牒，逼其全部撤出古巴。西班牙政府?dāng)嗳痪芙^，并拒理力爭，也隨即公布自己的調(diào)查結(jié)果，聲稱這次爆炸來自軍艦內(nèi)部，與他們無關(guān)。看到時機已經(jīng)成熟，４月２５日，美國正式向西班牙宣戰(zhàn)，美西戰(zhàn)爭就這樣爆發(fā)了。戰(zhàn)爭是在古巴和菲律賓同時展開的。菲律賓是西班牙在亞洲的殖民地，美國人想通過這次美西戰(zhàn)爭，把菲律賓這個進(jìn)入亞洲的跳板，爭取到自己手里。

　　１８９８年５月１日，美國駐香港的遠(yuǎn)東艦隊司令杜威，接美國總參謀部的命令，率領(lǐng)一支艦隊駛出香港海域，不顧西班牙的魚雷和岸上大炮的轟擊，闖進(jìn)了馬尼拉灣，和西班牙艦隊開始了激烈的海戰(zhàn)。“轟！轟！轟！”杜威一聲令下，美國軍艦一齊開火，一顆顆炮彈呼嘯著飛向西班牙的戰(zhàn)艦，一時間，海面上炮聲隆隆，一股股巨大的水柱時起時伏。西班牙軍艦也開炮還擊，但因設(shè)備落后，火力不強，并沒有擊中對方。而美國艦隊有備而來，氣勢洶洶，憑借自己的遠(yuǎn)程火炮，一會兒功夫，幾艘西班牙軍隊便中彈起火。

　　不到中午，停泊在馬尼拉灣的１０艘西班牙軍艦，全部中彈起火。美國軍艦又調(diào)轉(zhuǎn)炮口，對準(zhǔn)岸上的炮臺，進(jìn)行狂轟濫炸，然后封鎖了馬尼拉港口。

　　杜威伯計自己無力登陸控制局面，便電告最高軍事當(dāng)局，請求派兵支援，不到一個月，美軍前后有三批援軍趕到，總兵力達(dá)到１萬多人，迅即占領(lǐng)了馬尼拉城。當(dāng)時，菲律賓人民早就進(jìn)行著推翻西班牙殖民統(tǒng)治的斗爭。并發(fā)表了《獨立宣言》，宣告菲律賓的解放。美國軍隊占領(lǐng)馬尼拉以后，一方面強占已被菲律賓解放了的馬尼拉郊區(qū)，另一方面又與西班牙駐菲律賓總督密談，逼其交出菲律賓。

　　西班牙殖民者看到大勢已去，只好同意放棄菲律賓，于是，杜威命令軍艦放了幾下空炮，便堂而皇之占領(lǐng)了菲律賓。與此同時，在古巴的美西戰(zhàn)爭也拉開帷幕。西班牙殖民者不甘心丟失古巴這個戰(zhàn)略要地，便從大西洋的佛得角群島調(diào)來大批艦隊，駛進(jìn)古巴東端的圣地亞哥灣，以便援助在島上的西班牙軍隊。美國艦隊不敢怠慢，急忙封鎖了通往圣地亞哥灣的狹窄航道，把西班牙艦隊困在港內(nèi)，然后用遠(yuǎn)程重炮猛烈轟擊。困守在港內(nèi)的西班牙艦隊處于被動挨打的局面。另一方面，１．５萬名美軍在圣地亞哥東約２５公里的地方強行登陸，直向圣地亞哥撲去。

　　西班牙軍隊層層設(shè)防、阻擊美軍。雙方苦戰(zhàn)十天之久，傷亡十分慘重。美軍無力前進(jìn)，只好與對方暫時形成對峙局面。這時，困守在圣地亞哥灣的西班牙艦隊為了擺脫被動挨打的局面，被迫于７月份舉行突圍。

　　雙方艦隊在海上擺成了平行攻擊隊形，意在決一死戰(zhàn)。戰(zhàn)斗開始后，美軍發(fā)揮它大炮射程遠(yuǎn)的優(yōu)勢，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就向西班牙艦隊開炮。西班牙艦隊本想近攻。可沒等自己靠近，很多艦只早已中炮起火，只好勉強射了幾炮，可因射程很近，并未使對方造成多大損失。戰(zhàn)斗很快便結(jié)束了。

　　美軍只有一個人死亡，幾個受傷，沒有一艘軍艦遭到重創(chuàng)。而西班牙艦隊損失慘重，死亡５００多人，被俘達(dá)１．７萬人之多，就連艦隊司令也做了俘虜。接著，美軍在陸上發(fā)動強大攻勢，迅速占領(lǐng)了圣地亞哥城外的埃爾卡內(nèi)山和圣胡安山。

　　西班牙軍隊只好退守城內(nèi)，可沒有堅守多久，終因孤軍無援，只好向美軍投降。這樣，美軍很快就奪取了整個古巴。歷時３個月的美西戰(zhàn)爭，以西班牙徹底失敗而告終。

　　１８９８年１２月，美國和西班牙在巴黎簽訂和約，西班牙讓出了古巴和菲律賓。至于引起這場戰(zhàn)爭的“緬因”號爆炸事件的原因，將永遠(yuǎn)是個謎。