１８３１年６月的一天，美國南方城市新奧爾良的奴隸拍賣市場上，一排排黑人奴隸戴著腳鐐手烤站在那里，他們都被一根根粗壯的繩子串在一起。奴隸主們一個跟著一個走了過來。象買騾子買馬一樣仔細(xì)打量他們，有時還走上前摸摸他們的胳膊，拍拍他們的大腿，看他們是不是長得結(jié)實，肌肉發(fā)達(dá)，將來干活有沒有力氣。奴隸主們用皮鞭毒打黑奴，還用燒紅的鐵條烙他們。這時，幾位北方來的水手走了過來，他們都被眼前的悲慘景象驚呆了，其中一個年輕人憤怒地說：“太可恥了！等一天我有了機(jī)會，一定要把這奴隸制度徹底打垮。”

　　說話的這人名叫亞伯拉罕·林肯，后來他當(dāng)上了美國總統(tǒng)，真的實現(xiàn)了這個偉大的抱負(fù)。

　　１８０９年２月１２日，林肯出生在一個農(nóng)民家庭。小時候，家里很窮，他沒機(jī)會上學(xué)，每天跟著父親在西部荒原上開墾勞動。他自己說：“我一生中進(jìn)學(xué)校的時間，加在一起總共不到一年。”但林肯勤奮好學(xué)，一有機(jī)會就向別人請教，沒錢買紙筆，他就在土沙地上和木板上寫寫劃劃，練習(xí)寫字，他放牛、砍柴、挖地時懷里也總揣著一本書，休息的時候，一邊啃著粗硬冰涼的玉米餅子，一邊津津有味看書。晚上，他在小油燈下常讀書讀到深夜。

　　長大后，林肯離開家鄉(xiāng)獨(dú)自一人外出謀生，他什么活都干，打過短工，當(dāng)過水手、店員、鄉(xiāng)村郵遞員，土地測量員，還干過伐木，劈木頭的大力氣活。不管干什么，他都非常認(rèn)真負(fù)責(zé)，誠懇待人。他當(dāng)鄉(xiāng)村店員時，有一次，一個顧客多付了幾分錢，他為了退還這幾分錢竟追趕十幾里路。

　　還有一次，他發(fā)現(xiàn)少給了顧客二兩茶葉，跑了幾里路把茶葉送到那人家中。所以，他到一處，都受到周圍人的喜愛。林肯無論干什么都始終沒忘記學(xué)習(xí)，他抓緊一切空閑時間刻苦自學(xué)，攻讀歷史、文學(xué)、哲學(xué)、法學(xué)等著作，獲得了豐富的知識。

　　這時期，他對政治產(chǎn)生了很大的興趣并積極從事政治活動。

　　１８３４年，２５歲的林肯當(dāng)選為伊利諾斯州議員，開始了他的政治生涯。

　　１８３６年，他又通過考試當(dāng)上了律師。林肯青年時期就痛恨奴隸制度，因為他當(dāng)水手時，多次運(yùn)貨到南方，親眼目睹了奴隸主的野蠻殘暴和黑奴遭到的殘酷折磨。他當(dāng)了議員之后，經(jīng)常發(fā)表演講，抨擊蓄奴制，在群眾中很有影響。

　　１８５４年美國的共和黨成立，因為這個黨主張廢除奴隸制，林肯就參加了，兩年后他在第一次全國代表大會上被提名為副總統(tǒng)候選人。他在競選演說中說：“我們?yōu)闋幦∽杂珊蛷U除奴隸制度而斗爭，直到我國的憲法保證議論自由，直到整個遼闊的國土在陽光和雨露下勞動的只是自由的工人。”

　　１８５８年，林肯在參加伊利諾斯州參議員競選時，發(fā)表了一篇題為《裂開了的房子》的演說，他把南北兩種制度并存的局面比喻為“一幢裂開了的房子。”他說：“一幢裂開了的房子是站不住的，我相信這個政府不能永遠(yuǎn)保持半奴隸、半自由的狀態(tài)。”林肯的演說語言生動、深入淺出，表達(dá)了北方資產(chǎn)階級的要求，也反映了全國人民群眾的愿望，因而為他贏得了很大的聲譽(yù)。

　　１８６０年，林肯當(dāng)選為美國總統(tǒng)。林肯的當(dāng)選，對南方種植園主的利益構(gòu)成嚴(yán)重威脅，他們當(dāng)然不愿意一個主張廢除奴隸制的人當(dāng)總統(tǒng)。為了重新奪回他們長期控制的國家領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，他們在林肯就職之前就發(fā)動了叛亂。