２０世紀８０年代，中國某高等學校，學生會組織的一次百科知識競賽中，有一個題目這樣問道：“古今中外歷史上，請舉出一個你最崇敬的人物。”不少學生都寫道：拿破侖。

　　其實，并非僅僅這一個高校如此，當時中國不少高校都對拿破侖產生了濃厚的興趣，有人稱為“高校拿破侖旋風”。拿破侖在中國高校所引起的這股熱潮并不是偶然的。這個時期的中國改革開放剛剛步入正規，那么思想界的主流就是思想解放、言論自由，這與拿破侖在法國啟蒙運動思想感召下，勇敢掃蕩歐洲封建勢力，建設自由、平等的共和國有不少相似之處。所以說，作為歷史人物的拿破侖，其影響可以說也是歷史性的。

　　１７９６年８月１５日，拿破侖·波拿巴生于法國科西嘉島阿雅克修城的一個貴族家庭。恰好是這一年，本不屬于法國的科西嘉島，劃歸法國管轄，或許，這對拿破侖來說是某種預兆。他的父親是一位律師，曾熱衷于政治，參加過法國的政黨。

　　１７７９年，拿破侖１０歲，父母為了讓他長大以后適應法國各種環境，多了解法國的歷史發展、文化背景和現實社會，把他送到了布倫納城去學習。拿破侖懷著滿心歡喜和滿腔信心來到了布倫納。在這里接受了五年的文化教育。或許是對法語的特別陌生，或者是興趣全無，拿破侖的法語學得非常糟糕，以至于影響了他的一生。到后來當了法蘭西第一共和國的皇帝時，他的法語說得竟然很不流利！但這五年的學習，對拿破侖又確實很重要，他沒有辜負父母的期望，歷史課學得很好，可以說很出色，他對法國的歷史事件、歷史人物、歷史發展了如指掌，這也成了以后拿破侖引以自豪的資本！此外，數學課他也學得很好。

　　１５歲那年，拿破侖開始了他一生中的重要轉折，進入了巴黎陸軍學校學習。學習時間雖然只有兩年，但對拿破侖來說，是思想發展、形成的最關鍵時期。受啟蒙運動者的影響，他認真閱讀了伏爾泰、孟德斯鳩等人的著作，尤其是盧梭的作品，對他影響更大。從這些思想家的思想深處，他了解到人類發展中的一個重要問題，就是一些獨裁者嚴重阻礙了人類歷史的發展，森嚴的等級制度，是制造人類極不平等的現實的禍根，而封建統治者的殘暴、荒淫，就是束縛人類社會向前發展的桎梏。

　　所以，要徹底打敗、清除封建統治，建立一個自由、平等、和諧、幸福的人類新社會。拿破侖的這種叛逆思想，成了青年拿破侖奮斗、追求的指導原則，也成了他為之不懈努力的遠大理想。巴黎陸軍學校畢業后，拿破侖當上了一名少尉軍官，可是，軍校每年畢業數量可觀的畢業生，在這些畢業生中，拿破侖與其他學員一樣，沒有更值得他的老師、同學特別注意的表現，他只不過是一個普普通通的學員而已。不久，拿破侖的機會來了。

　　１７９１年，闊別故鄉幾年后，他第一次回到故鄉，任務是同科西嘉的保王黨進行堅決的斗爭，不允許他們對法國大革命進行任何破壞。１７９２年，拿破侖第二次回到故鄉，針對保王黨內部頑固分子企圖對革命反攻倒算，拿破侖采取了果斷而有力的措施予以打擊。經過這兩次故鄉之行，拿破侖非常自豪地感覺到，他象他父親一樣，對政治有了濃厚的興趣和極其高度的熱情。這使他在整個法國大革命時期，能夠堅定地站在革命營壘之中，對革命予以最大限度地支持。尤其是在革命遭受挫折時，不少貴族出身的軍官紛紛叛離革命，逃到國外去過安逸自在的生活，甚至積蓄力量，伺機向革命反撲。