彼得１６９８年從國(guó)外回來接見貴族時(shí)，當(dāng)場(chǎng)剪掉他們的長(zhǎng)胡子，禁止他們下跪，后來又下令禁止穿俄羅斯長(zhǎng)袍。彼得鼓勵(lì)貴族學(xué)習(xí)西方人的嗜好，要他們頭戴撒了香粉的假發(fā)，腳穿喇叭口的長(zhǎng)統(tǒng)靴，帶著妻子兒女參加各種晚會(huì)、舞會(huì)、進(jìn)行社交往來等等。彼得對(duì)國(guó)家行政機(jī)構(gòu)進(jìn)行了全面改革。撤消了原來那些守舊無能，臃腫混亂的政權(quán)機(jī)構(gòu)，把地方政權(quán)完全集中到中央，也就是彼得一人手中，這些改革使俄國(guó)皇帝有至高無上的權(quán)力，俄國(guó)也變成了絕對(duì)君主專制的國(guó)家。彼得花了很大力氣進(jìn)行軍隊(duì)的改革。興辦兵工廠，造船、鑄炮，改善軍隊(duì)的武器裝備。

　　同時(shí)，擴(kuò)大征兵，建立了一支擁有１３０個(gè)兵團(tuán)、２０萬士兵的強(qiáng)大陸軍和一支擁有４８艘戰(zhàn)艦的海軍。在改革過程中，彼得深深感到，過去按門第選用官吏這種制度的腐敗，決定打破舊傳統(tǒng)，按能力和才干任用各級(jí)官吏。這一改革，使一些出身低微的人在政府中升任要職。彼得的第一位總檢察長(zhǎng)雅古任斯基小時(shí)候放過豬，他的親信大臣、陸軍元帥緬西科夫曾經(jīng)在莫斯科街頭賣過肉包子。改革之后，俄國(guó)富強(qiáng)了。彼得又開始為俄國(guó)尋取出海口，南方不行，就把眼光投向北方，首要的進(jìn)攻目標(biāo)就是瑞典。瑞典是北歐最強(qiáng)大的國(guó)家，也是歐洲強(qiáng)國(guó)之一，它擁有一支強(qiáng)大的軍隊(duì)。彼得要和瑞典爭(zhēng)奪波羅地海是一個(gè)非常大膽的決定，是對(duì)俄國(guó)的一次嚴(yán)重考驗(yàn)。

　　１７００年秋天，彼得率３萬大軍包圍了瑞典的城堡納爾瓦。１８歲的瑞典國(guó)王查理十二世，先擊敗了俄國(guó)的盟友丹麥，接著帶領(lǐng)１萬多精兵向俄軍發(fā)動(dòng)猛攻。俄軍全線崩潰，幾乎全軍覆沒，彼得只身逃回了莫斯科。慘重的失敗沒使彼得喪失信心，他利用查理十二世進(jìn)攻波蘭的有利時(shí)機(jī)，以最大的努力重建軍隊(duì)。彼得從全國(guó)各地征集新兵，加緊訓(xùn)練。沒有大炮，他命令每三個(gè)教堂交出一口銅鐘來鑄炮。

　　一年之后，俄國(guó)鑄出了３００門大炮。１７０３年，俄軍再次進(jìn)攻瑞典在波羅的海沿岸的要塞，占領(lǐng)了尼恩尚茨·納爾瓦。然后在涅瓦河口附近的科特林島上修建要塞卡朗施塔特，在葉尼薩利島上建立彼得——保羅要塞。彼得——保羅要塞地處大涅瓦河、小涅瓦河的匯合點(diǎn)，控制著通向波羅的海的水路。彼得選中這塊地方作為未來的首都，使它成為真正的通向歐洲的商口。

　　１７１２年，彼得在涅瓦河兩岸的荒島上建立了一座新城市，取名為彼得堡，把首都從莫斯科遷到這里。

　　１７０９年６月２７日，俄國(guó)和瑞典的波爾塔瓦展開了規(guī)模空前的激戰(zhàn)。彼得親臨前線指揮，他的帽子和馬鞍都中了槍彈。最后，瑞典潰敗，查理十二世逃到土耳奇。后來俄軍又多次在波羅地海打敗瑞典。

　　１７２１年，雙方簽訂和約，俄國(guó)從瑞典手中奪得了芬蘭灣、里加灣沿岸的土地，從而解決了北方出海口問題。

　　１７２１年１０月，俄國(guó)樞密院尊稱彼得為“大帝”和“祖國(guó)之父”，俄國(guó)也正式改稱“俄羅斯帝國(guó)。”