公元１至２世紀，是羅馬帝國的強盛時期，它雄踞于地中海一帶，儼然是一個不可一世的大帝國。然而，到公元３世紀，羅馬的奴隸制便出現了嚴重的危機，農業衰落，政局動蕩，帝國的沒落已成無可挽回之勢。奴索主窮奢極欲，過著荒淫無度的生活。他們的住所往往是一座華麗的建筑。

　　其中，有供洗澡前進行運動的回廊，有溫度不一、相互連接的暖氣房。每進一個暖氣房，溫度就加高一次。洗澡的人在暖氣房里，等全身汗出透了才用溫水沖洗，再洗涼水，

　　最后，還要遍身涂擦軟膏，以防受寒。皇帝為了炫耀帝國的豪華，經常假借各種節日和紀念日舉行盛大的活動。公元１０６年，圖拉莫皇帝為紀念他在達西亞的勝利，連續舉行１２３天的節日娛樂。公元４世紀，一個大官僚為兒子舉行游藝慶典，７天就花了２０００磅金子。

　　宮廷內的奢侈腐化更是有恃無恐，僅御用美容師就多達數百人。與此同時，統治者爭權奪利的斗爭越來越厲害。今天立一個皇帝，明天又殺掉，成了家常便飯。在公元２３５年以后的５０年中，竟換了１０個皇帝。公元２８４年深秋一個陽光燦爛的午后，一支龐大的羅馬軍隊正匆匆行進，他們從波斯人那里掠奪了眾多的財寶。

　　不幸的是皇帝在回意大利的返程中突然死去。他年輕的兒子繼位不到一個月，也得了重病，不得不躺在擔架上返國。“快走！快走！”近衛軍長官阿培爾在擔架旁來回奔馳，時而輕揭開擔架上的被子看看。阿培爾揭被的當兒，抬擔架的士兵聞到一種腐臭味，他們對此產生了懷疑，直到傍晚時分，隊伍來到尼科美地區，士兵們這才得以弄清臭味的來源。原來，他們年輕的皇帝早已被人害死了，擔架上擔的其實是皇上的尸體。

　　“是誰殺死了皇帝？把兇手找出來！”激憤的士兵紛紛要求嚴懲兇手。

　　阿培爾向士兵申斥道：“你們想造反嗎？皇帝死了再選一個就是了，誰要聚眾鬧事，就地處決！”

　　這時，一個高亢的聲音響起：“你說得倒輕快！我看，該處決的不是別人，而是你自己！你這個人面獸心的東西，一個月就謀害了兩位皇帝！”說話的不是別人而是戴克里先。

　　兩人拔劍撕殺，阿培爾當場斃命，戴克里先被擁立為羅馬帝國的皇帝。隨后，他大興土木，建造起奢華的皇宮。在人們覲見他或是舉行宮廷典禮的時候，戴克里先身穿織金的絲制衣服，戴著綴滿珍珠的頭巾，穿著鑲寶石的鞋子。任何被準許謁見他的人，都必須對他行跪拜禮。戴克里先被奉為神明，皇權大大加強，稱號也正式改為：“君主”。這種君主制成了后期羅馬帝國相襲的一種統治形式。戴克里先執政后意識到，他一個人不可能對付奴隸起義及外族入侵，因此委托好友馬克西米治理帝國的西部。

　　于是，羅馬帝國有了兩個最高統治者，一切命令都以兩人的名義發出。后來，他們又各自為自己使用了副職愷撒。從此，這四個人分別治理帝國的一部分，歷史上稱為“四帝共治制”。戴克里先退位后，繼承了帝位的是君士坦丁。３３０年，君士坦丁把首都遷到拜占庭，定名君士坦丁堡，號稱“新羅馬”，為東西分治創造了條件。