楊繼盛被貶謫后，明朝和韃靼講和，互相通商。但是不久俺答就破壞和議，多次進(jìn)攻邊境。仇鸞的密謀暴露，嚇得發(fā)病死了。這時(shí)候，明世宗才想到楊繼盛的意見是對的，把他調(diào)回京城。嚴(yán)嵩也想拉攏楊繼盛，哪知道楊繼盛對嚴(yán)嵩更是深惡痛絕。他回到京城剛一個(gè)月，就上奏章給明世宗彈劾（音ｈé）嚴(yán)嵩，大膽揭發(fā)嚴(yán)嵩十大罪狀，條條都有真憑實(shí)據(jù)。他在奏章中還說，嚴(yán)嵩有十大罪，卻可以蒙蔽皇上，因?yàn)檫�有“五奸”幫助他，這就是嚴(yán)嵩的間諜、爪牙、親戚、奴才、心腹，都密布在世宗的左右。

　　這道奏章打中嚴(yán)嵩的要害，嚴(yán)嵩氣急敗壞，在明世宗面前誣陷楊繼盛。明世宗大怒，把楊繼盛打了一百板廷杖，關(guān)進(jìn)大牢。

　　楊繼盛被廷杖打得遍體鱗傷，腿肉也打爛了，連獄卒看了也心酸，楊繼盛卻態(tài)度泰然，像沒事兒一樣。親友們聽到楊繼盛傷勢重，通過獄卒送給他一只蛇膽當(dāng)傷藥。楊繼盛推辭不受，說：“我自己有膽，用不著這個(gè)！”

　　楊繼盛在監(jiān)獄里被關(guān)了三年，實(shí)在審不出什么罪狀，一些官員想營救他出獄。嚴(yán)嵩同黨跟嚴(yán)嵩說：“你不殺楊繼盛，不是養(yǎng)老虎給自己留后患嗎？”嚴(yán)嵩下個(gè)狠心，攛掇明世宗把楊繼盛殺害了。

　　嚴(yán)嵩掌權(quán)二十一年，把他的黨羽安插在朝廷重要職位，權(quán)力越來越大。明世宗也漸漸討厭他。有一次，明世宗請道士藍(lán)道行扶乩（一種迷信活動），藍(lán)道行借乩仙的意旨，勸世宗除掉嚴(yán)嵩，明世宗也有點(diǎn)心動。這件事讓御史鄒應(yīng)龍打聽到了，覺得這是打擊嚴(yán)嵩的好時(shí)機(jī)，但他想想楊繼盛的下場，又有點(diǎn)猶豫。經(jīng)過周密考慮，決定先從彈劾嚴(yán)世蕃下手。

　　嚴(yán)世蕃依仗他父親權(quán)勢，作惡多端。鄒應(yīng)龍彈劾嚴(yán)世蕃的奏章一上去，明世宗果然下令把嚴(yán)世蕃辦罪，充軍到雷州，并且勒令嚴(yán)嵩退休。

　　嚴(yán)世蕃和他的同黨是一批亡命之徒，他們沒到雷州，就偷偷溜回老家，收容了一批江洋大盜，還勾結(jié)漢奸汪直和倭寇，準(zhǔn)備逃亡到日本去。這一件事又被另一個(gè)御史林潤揭發(fā)。

　　昏庸的明世宗看到這份奏章，也大為震驚，立刻下令把嚴(yán)世蕃和他的同黨斬首示眾，把嚴(yán)嵩革職為民。明朝最大的權(quán)奸，終于倒臺。